Austin e as suas áreas circundantes são conhecidas pelas belas paisagens do Hill Country e muitas opções de recreação ao ar livre – mas não se esqueça de explorar também as fantásticas vistas do subsolo. Pode subir a aventura fazendo uma viagem de um dia a uma destas grutas de espectáculos perto da cidade.
Longhorn Cavern State Park
Se as paredes pudessem falar em Longhorn Cavern, rapaz, eles teriam algumas grandes histórias para contar. Os índios comanches usaram uma vez a caverna, um pormenor que foi honrado na nomeação de uma das salas como Sala do Conselho Indígena. Durante a Guerra Civil, os Confederados fabricavam pólvora no interior com a ajuda do abundante guano do morcego (também conhecido por cocó de morcego). Na década de 1920 da Era da Proibição, tornou-se um salão de dança e speakeasy, e na década de 1930, o Corpo de Conservação Civil começou a trabalhar na limpeza de passagens.
E embora não haja provas que o provem, a lenda diz que o Velho Oeste fora-da-lei Sam Bass escondeu os seus milhões roubados algures no interior. Pode aprender tudo sobre estas histórias e muito mais – e claro, ver as formações verdadeiramente únicas da caverna – saltando para a sua visita guiada a pé, que lhe é oferecida 364 dias fora do ano. Aqueles que procuram algo fora do caminho batido podem descer e sujar-se no Wild Cave Tour, rastejando através do nível inferior não desenvolvido da caverna. Se for um fotógrafo ávido, pode ir para a sua Photography Tour que lhe permite fotografar os locais mais cénicos da caverna à sua vontade.
6211 Park Road 4 S, Burnet
p>Inner Space Cavern
Localizada a cerca de 30 minutos a norte de Austin, mesmo à saída da auto-estrada em Georgetown, fica a Inner Space Cavern. O facto de estar literalmente ao largo da auto-estrada faz todo o sentido, visto que foi descoberta quando o Departamento de Estradas do Texas estava a construir a I-35. A Spelunkers começou a explorar a caverna em 1963, e abriu oficialmente ao público em 1966. No entanto, a actividade na caverna remonta muito mais longe do que nos anos 60. Durante a Idade do Gelo, muitos animais pré-históricos conheceram o seu desaparecimento depois de ficarem presos na caverna. Encontraram fósseis de pelo menos 44 espécies diferentes dentro da caverna, 11 das quais estão agora extintas, incluindo o gato dente-de-sabre e a preguiça no solo.
Inner Space Cavern oferece aos visitantes a sua escolha entre três passeios diferentes. A Adventure Tour é a rota padrão seguindo o caminho iluminado. A Excursão Passagens Escondidas torna-se um pouco mais acidentada e faz com que se vá por um trilho não desenvolvido com uma lanterna. A Wild Cave Tour é perfeita para quem procura emoção e quer sair completamente do trilho, navegando nas secções não desenvolvidas da caverna.
4200 S. I-35 Frontage Rd., Georgetown
p>Natural Bridge Caverns
Descoberto em 1960 por um grupo de estudantes da Universidade de St. Mary’s, as Natural Bridge Caverns são provavelmente as cavernas mais conhecidas e mais visitadas da área – e são definitivamente as maiores. O nome vem da laje de 60 pés de calcário que foi deixada após o colapso de um buraco de pia e que agora se estende por cima da entrada. Existem algumas formas diferentes de explorar as cavernas da Ponte Natural Cavernas. Quer escolha a Excursão Descoberta, Excursão Passagens Ocultas, ou Excursão Lanterna, certamente ficará deslumbrado com as formações imponentes nestas extensas cavernas.p>Antes ou depois da sua excursão, veja as actividades adicionais no local que fazem esta atracção sentir-se como um mini parque temático. Pode enfrentar novas alturas no percurso de obstáculos do dossel, subir pelo ar nas linhas de fecho de correr, navegar no labirinto, ou ir à mineração de pedras preciosas e fósseis. Quando precisar de uma pequena pausa, vá ao Big Daddy’s Sweets, Treats, e Brew para alguns refrescos ou pegue uma refeição no Cavern Café dentro do Centro de Visitantes. Não é difícil ter um passeio familiar cheio de diversão neste local.
26495 Natural Bridge Caverns Rd., San Antonio
Caverna Sem Nome
É verdade – esta caverna chama-se Caverna Sem Nome, e um nome assim merece algumas explicações. Após o proprietário da propriedade ter decidido abri-la ao público em 1939, houve um concurso estatal para lhe dar um nome, levando um jovem rapaz a dizer que a gruta era demasiado bonita para ter um nome. Ele ganhou o prémio e apesar dos esforços efémeros para o mudar, este é o nome que ficou preso.
Antes disso tudo, as pessoas descobriram a caverna quando foram atrás de uma cabra que caiu através de uma abertura, e eventualmente, outros usaram-na como destilaria de luar durante a Proibição. Mas só em 1935, três intrépidos miúdos locais encontraram o buraco da pia e exploraram as câmaras interiores da caverna, que as pessoas começaram realmente a interessar-se. Uma visita guiada demora cerca de uma hora e inclui a passagem por seis espantosas salas de formação. Um desenho notável de Cave Without a Name é a forma como acolhe eventos musicais ao longo do ano na sua Cave Throne Room, que oferece uma acústica natural fantástica e proporciona uma experiência inesquecível.
325 Kreutzberg Rd., Boerne
Cascade Caverns
Cascade Caverns está em funcionamento desde 1932, excepto quando fechou temporariamente durante a Segunda Guerra Mundial. Naqueles primeiros tempos, a entrada principal era o Peep in the Deep, onde os visitantes tinham de saltar num balde e ser baixados com um sistema de corda e roldana em bruto. Felizmente, os visitantes de hoje têm a comodidade de uma rota de escadas muito mais segura.
Cascade Caverns é assim chamada devido à grande queda de água na Sala da Catedral, o grande final da visita. Embora a seca no Texas possa impedi-lo de fluir quando se visita, eles bombeiam-no artificialmente para lhe dar uma ideia de como é. São oferecidas visitas diárias às cavernas durante todo o ano, e há visitas especiais com lanternas e passeios de aventura disponíveis periodicamente. Quando se trata de vida selvagem, ao longo dos anos encontraram os fósseis de bisão, mastodonte e tigre-de-dente-de-sabre dentro da caverna. Hoje em dia, os visitantes sortudos vão poder avistar a famosa Salamandra das Cavernas de Cascade, uma espécie rara e translúcida encontrada apenas aqui. Pronto para terminar com um facto completamente aleatório e divertido? Patrick Swayze filmou aqui algumas das suas cenas para o filme Father Hood.
226 Cascade Caverns Rd., Boerne