Francis Scott Key Fitzgerald nasceu a 24 de Setembro de 1896, e recebeu o nome do seu antepassado Francis Scott Key, o autor de “The Star-Spangled Banner”. Fitzgerald foi criado em St. Paul, Minnesota. Apesar de ser uma criança inteligente, teve um mau desempenho escolar e foi enviado para um internato de New Jersey em 1911. Apesar de lá ser um estudante medíocre, conseguiu matricular-se em Princeton em 1913. Problemas académicos e apatia atormentaram-no durante todo o seu tempo na faculdade, e nunca se formou, em vez disso alistou-se no exército em 1917, quando a Primeira Guerra Mundial se aproximava do fim.
Fitzgerald tornou-se um segundo tenente, e foi colocado no Campo Sheridan, em Montgomery, Alabama. Lá conheceu e apaixonou-se por uma beleza selvagem de dezassete anos chamada Zelda Sayre. Zelda aceitou finalmente casar com ele, mas o seu desejo avassalador de riqueza, diversão e lazer levou-a a adiar o casamento deles até que ele pudesse provar ser um sucesso. Com a publicação deste Lado do Paraíso em 1920, Fitzgerald tornou-se uma sensação literária, ganhando dinheiro e fama suficientes para convencer Zelda a casar-se com ele.
p>Muitos destes acontecimentos do início da vida de Fitzgerald aparecem no seu romance mais famoso, O Grande Gatsby, publicado em 1925. Tal como Fitzgerald, Nick Carraway é um jovem pensativo do Minnesota, educado numa escola da Ivy League (no caso de Nick, Yale), que se muda para Nova Iorque após a guerra. Também semelhante a Fitzgerald é Jay Gatsby, um jovem sensível que idolatra a riqueza e o luxo e que se apaixona por uma bela jovem enquanto está estacionado num acampamento militar no Sul.
Having tornou-se uma celebridade, Fitzgerald caiu num estilo de vida selvagem e imprudente de festas e decadência, enquanto tentava desesperadamente agradar a Zelda escrevendo para ganhar dinheiro. Da mesma forma, Gatsby acumula uma grande riqueza numa idade relativamente jovem, e dedica-se a adquirir posses e a organizar festas que acredita lhe permitirão ganhar o amor de Daisy.
Como a vertigem dos Roaring Twenties se dissolveu na desolação da Grande Depressão, contudo, Zelda sofreu um colapso nervoso e Fitzgerald lutou contra o alcoolismo, o que dificultou a sua escrita. Ele publicou Tender Is the Night em 1934, e vendeu contos ao The Saturday Evening Post para apoiar o seu estilo de vida pródigo. Em 1937, partiu para Hollywood para escrever guiões, e em 1940, enquanto trabalhava no seu romance The Love of the Last Tycoon, morreu de ataque cardíaco aos quarenta e quatro anos.
Fitzgerald foi o cronista mais famoso da América dos anos 20, uma era que apelidou de “A Era do Jazz”. Escrito em 1925, O Grande Gatsby é um dos maiores documentos literários deste período, em que a economia americana disparou, trazendo níveis de prosperidade sem precedentes à nação.
Proibição, a proibição da venda e consumo de álcool mandatada pela 18ª Emenda à Constituição (1919), fez dos contrabandistas milionários milionários, e surgiu uma cultura subterrânea de folia. Os partidos privados em expansão conseguiram iludir o aviso da polícia, e os “speakeasies” – clubes secretos que vendiam bebidas alcoólicas – prosperaram. O caos e a violência da Primeira Guerra Mundial deixaram a América num estado de choque, e a geração que combateu a guerra transformou-se numa vida selvagem e extravagante para compensar. O conservadorismo e os valores da década anterior, que se tornaram estáticos, foram virados do avesso, pois o dinheiro, a opulência e a exuberância tornaram-se a ordem do dia.
Como Nick em The Great Gatsby, Fitzgerald achou este novo estilo de vida sedutor e excitante, e, como Gatsby, sempre idolatrou os muito ricos. Agora encontrava-se numa época em que o materialismo desenfreado dava o tom da sociedade, particularmente nas grandes cidades do Oriente. Mesmo assim, tal como Nick, Fitzgerald viu através do brilho da Era do Jazz o vazio moral e a hipocrisia por baixo, e parte dele ansiava por este centro moral ausente.
Em muitos aspectos, O Grande Gatsby representa a tentativa de Fitzgerald de confrontar os seus sentimentos conflituosos sobre a Era do Jazz. Tal como Gatsby, Fitzgerald foi conduzido pelo seu amor por uma mulher que simbolizava tudo o que ele queria, mesmo quando ela o conduzia a tudo o que ele desprezava.