Bernstein-ou “Lenny”, como foi muitas vezes carinhosamente chamado – era um músico extravagantemente dotado com um toque comum.
Esta biografia, escrita pela estudiosa Carol J. de Harvard. Oja, explora o génio musical construtor de pontes de Leonard Bernstein.
“Restless creative vision”
Leonard Bernstein-celebrou como um dos músicos mais influentes do século XX-usado numa era de grande transição cultural e tecnológica. Liderou o caminho na defesa de uma atitude aberta sobre o que constituía “boa” música, fazendo activamente a ponte entre música clássica, musicais da Broadway, jazz e rock, e aproveitou os novos meios de comunicação social pelo seu potencial para atingir diversas comunidades de ouvintes, jovens e velhos.
Condutor de longa data da Filarmónica de Nova Iorque, famoso compositor de obras para a sala de concertos e palco da Broadway, personalidade televisiva glamorosa, pianista virtuoso e educador empenhado, Bernstein era um multi-tarefa muito antes de o termo ser cunhado. Bernstein – ou “Lenny”, como era muitas vezes carinhosamente chamado – era um músico extravagantemente dotado com um toque comum. Ele manteve um enfoque vitalício na defesa da justiça social, nomeadamente dos direitos civis em casa e da paz em todo o mundo.
A visão criativa inquieta de Bernstein desafia as categorias tradicionais, com uma afinidade flexível para combinar estilos e géneros de formas inesperadas. Escreveu música que era muitas vezes completamente acessível na superfície, mas que apresentava desafios gratificantes para os intérpretes. No processo, moldou obras que apelaram a músicos de todos os calibres.
Os primeiros anos
Leonard Bernstein nasceu em 1918 em Lawrence, Massachusetts, e a família pouco depois de se ter mudado para Boston. Os seus pais, Samuel Bernstein e Jennie Resnick, eram imigrantes judeus russos cuja mobilidade ascendente era rápida. Quando criança, o jovem Bernstein estudou piano e descobriu a pura diversão de trabalhar no teatro. Dirigiu amigos adolescentes em produções de Verão de The Mikado, H.M.S. Pinafore, e Carmen (esta última actuou em drag e em Yiddish). Assim, os traços centrais do Bernstein adulto foram visíveis desde cedo, incluindo a sua musicalidade precoce, afinidade pelo teatro, talento para a liderança, e prazer em trabalhar com jovens.
Bernstein formou-se na Escola Secundária Latina de Boston, depois na Faculdade de Harvard (Turma de 1939). Dois anos mais tarde, recebeu um diploma de direcção do Instituto Curtis de Música. Enquanto estudante universitário, Bernstein forjou uma aliança significativa com Aaron Copland, impressionando o compositor mais velho com actuações das suas Variações de Piano. Bernstein lembrou-se mais tarde de atirar fora as Variações em festas universitárias.
“Eu podia esvaziar uma sala, garantido, em dois minutos”, respondeu ele.
Marc Blitzstein também se tornou um mentor valioso: os dois homens ligaram-se pela primeira vez quando Bernstein dirigiu The Cradle Will Rock como sénior universitário. Durante estes primeiros anos, Bernstein fez a sua primeira grande incursão na composição, escrevendo música de câmara com uma vertente modernista. A sua Sonata para Piano (1938) reflectiu os seus laços com Copland, com ligações também à música de Hindemith e Stravinsky, e a sua Sonata para Clarinete e Piano (1942) foi igualmente fundamentada numa estética neoclássica.
O compositor Paul Bowles elogiou a sonata para clarinete como tendo uma “qualidade terna, aguçada, cantante”, como sendo “viva, dura, integrada”. Foi uma avaliação presciente, que acabou por se aplicar à música de Bernstein em todos os géneros.
Filarmónica de Nova Iorque, Jeremiah, Fancy Free, On the Town
A descoberta profissional de Bernstein veio com força e visibilidade excepcionais, estabelecendo-o como um novo talento espantoso. Em 1943, aos vinte e cinco anos, fez a sua estreia com a Filarmónica de Nova Iorque, substituindo Bruno Walter no último minuto e inspirando uma história de primeira página no New York Times. Em rápida sucessão, Bernstein produziu uma grande série de composições, algumas desenhadas sobre a sua própria herança judaica, como na sua Sinfonia Nº 1, “Jeremias”, que teve a sua primeira actuação com o compositor que dirigia a Sinfonia de Pittsburgh, em Janeiro de 1944. “Lamentação”, o seu movimento final, apresenta um mezzo-soprano entregando textos hebraicos do Livro das Lamentações.
Em Abril desse ano, o “Bernstein’s Fancy Free” foi apresentado pelo Ballet Theatre, com coreografia do jovem Jerome Robbins. Em Dezembro, Bernstein estreou o musical da Broadway On the Town, outra colaboração com Robbins. Embora a concepção destas duas obras dramáticas estivesse estreitamente interligada, as suas tramas, música, e coreografia eram bastante diferentes. Fancy Free apresentou três marinheiros em licença em terra num bar, mostrando a sua agilidade física enquanto competiam pela atenção de duas mulheres. Os homens estavam fortemente ligados um ao outro.
Fancy Free, ginástica de fusão, vaudeville, e desenhos animados com ballet moderno, ritmos latinos, e danças de swing.
Na Cidade também se centrou em torno de três marinheiros, e a dança foi novamente central para contar a história. No entanto, no espectáculo da Broadway, os marinheiros percorrem Nova Iorque para encontrar o romance – e igualmente importante, são perseguidos agressivamente por mulheres auto-confiantes. Na Cidade marcou a primeira grande colaboração de Bernstein com Betty Comden e Adolph Green. Também estabeleceu uma tensão vitalícia entre a sua devoção à alta arte e à cultura popular.
Bernstein recordou mais tarde que o maestro russo-americano Serge Koussevitzky, outro dos seus principais mentores, disse de On the Town: “Bom rapaz, Lenushka, é um nobre jezz”
Betty Comden acrescentou de forma viva a essa memória: “Mas não o faças novamente””
A ascensão de Bernstein continuou nos anos do pós-guerra, e o âmbito geográfico das suas actividades alargou-se à medida que as viagens transatlânticas eram retomadas. Em 1946, estreou-se na Europa, conduzindo em Praga e Londres. Nesse mesmo ano, conheceu a actriz chilena Felicia Montealgre Cohn, com quem casou em 1951.
A devoção de toda a vida de Bernstein à Orquestra Filarmónica de Israel também começou durante este período.
Facsimile, The Age of Anxiety, Anniversaries
Duas principais composições pós-guerra foram o Ballet Facsimile (1946), concebido com Jerome Robbins e estreado pelo Ballet Theatre, e a Sinfonia No. 2, “The Age of Anxiety” (1949), apresentado pela primeira vez por Koussevitzky e pela Orquestra Sinfónica de Boston. Em ambas as obras, Bernstein explorou desafios pessoais num mundo que emerge do trauma. Fac-símile concentrado num emaranhado romântico de dois homens e uma mulher que “lutavam com ideias psicológicas abstractas”, como a revista Life o descreveu na altura. O ballet retratava “humores de paixão, ciúmes e tédio que atacam . . . “pessoas inseguras””
Symphony No. 2, para orquestra e piano solo, foi baseado em The Age of Anxiety de W. H. Auden: Um Eclogue Barroco, um poema de comprimento de livro. Tal como Facsimile, a sinfonia sondava o isolamento e a solidão no mundo moderno. Foi escrita em duas grandes “partes”; “The Masque”, uma das suas secções internas, apresenta um solo de piano baseado em jazz contagiante. Mais uma vez, traços centrais do estilo de Bernstein estavam presentes: confrontando as realidades da vida contemporânea enquanto se negociava um equilíbrio entre expressões populares e de concerto.
Durante este mesmo período, Bernstein compôs Quatro Aniversários (1948) e Cinco Aniversários (1949-51), escritos para piano solo. Cada segmento foi dedicado a um amigo diferente – uma técnica relacionada com os retratos musicais de Virgil Thomson.
Desde 1950 até 1958, quando Bernstein aceitou uma nomeação como Director Musical da Filarmónica de Nova Iorque, concentrou-se na composição de música para o palco, juntamente com uma partitura para filme. Esta fase altamente produtiva produziu Peter Pan (1950), Trouble in Tahiti (1952), Wonderful Town (1953), On the Waterfront (1954), Candide (1956), e West Side Story (1957). Em 1954, Bernstein estreou na série “Omnibus”, inaugurando uma longa e bem sucedida carreira na televisão.
West Side Story, Candide
Entre esta notável série de partituras teatrais, West Side Story ergue-se como um feito notável, classificando-se como uma das obras mais famosas de todos os tempos, independentemente do género. Os colaboradores de Bernstein incluíam Arthur Laurents (livro), Jerome Robbins (coreografia), e Stephen Sondheim (letra). O espectáculo confrontou a violência dos bandos urbanos e a discriminação contra os novos imigrantes. Ao mesmo tempo, proporcionou um entretenimento atractivo. Os estalos do dedo nervoso na abertura do espectáculo estão entre os principais sons do século XX.
The Overture to Candide, que Bernstein estreou numa versão de concerto com a Filarmónica de Nova Iorque em 1957, tornou-se outra das suas obras mais amadas. A Abertura é muitas vezes programada como uma abertura de cortina – uma explosão de energia de quatro minutos com um ritmo lambido e virtuosismo deslumbrante.
Young People’s Concerts
Quando a liderança de Bernstein da Filarmónica de Nova Iorque começou em 1958, a sua carreira como maestro passou para o primeiro plano. Começou imediatamente a transmitir na televisão os “Concertos do Povo Jovem” da orquestra, que tocaram a vida de inúmeros espectadores ao longo das décadas; promoveu a música dos compositores americanos com vigor; e ganhou renome como intérprete da música de Gustav Mahler. Sob a direcção de Bernstein, a Filarmónica mudou-se para Avery Fisher Hall no Lincoln Center, e fez digressões altamente divulgadas na Europa, União Soviética, América Latina, e Japão.
A vida criativa de Bernstein continuou durante estes anos, embora a um ritmo mais lento. Em 1961, foi lançada uma versão cinematográfica de West Side Story, contribuindo substancialmente para a canonização da obra. Depois, em 1963, Bernstein estreou a sua Sinfonia nº 3, “Kaddish” em Tel Aviv. Baseada numa oração tradicional judaica pelos mortos, a sinfonia foi escrita para narrador, soprano, coro de rapazes e coro SATB, com orquestra. O assassinato de John F. Kennedy ocorreu algumas semanas antes da primeira apresentação da obra, e Bernstein dedicou a peça à memória de um presidente que partilhava os seus ideais progressistas.
Chichester Psalms
Durante a temporada 1964-65, Bernstein tirou uma sabática da Filarmónica para libertar tempo para a composição, e Chichester Psalms (1965) foi um resultado importante. Mais uma obra dirigida a diversos intérpretes e públicos, juntou-se às fileiras das composições mais bem sucedidas de Bernstein. Ao elaborar Chichester Psalms, Bernstein disse que queria que a música fosse “directa, cantativa, rítmica, jovem”, que foi precisamente o que ele conseguiu. Chichester Psalms pulsa com hibridismo. Respondendo a uma comissão de uma catedral anglicana, o trabalho incorporou textos da Bíblia hebraica enquanto se inspirava nos ritmos e harmonias do jazz.
Em 1969, Bernstein retirou-se da Filarmónica de Nova Iorque, assumindo um novo papel como Maestro Laureado. Enquanto lançava uma nova fase importante como maestro convidado de renome mundial, nomeadamente com a Filarmónica de Viena, Bernstein também reafirmou o seu compromisso com a composição, produzindo uma série impressionante de obras que ainda não receberam a atenção que merecem.
Mass e muito mais: O período final de Bernstein
Uma obra ambiciosamente ecléctica, Mass: Uma peça de teatro para cantores, actores e bailarinos foi composta em 1971 para a abertura do John F. Kennedy Center for the Performing Arts em Washington, DC. Stephen Schwartz foi co-licista, e Alvin Ailey, o coreógrafo. Escrito para um elenco de mais de 200 pessoas, incluindo uma banda de rock, uma banda de marcha, vários coros, e uma orquestra de fosso, a Missa teve poucos precedentes. O trabalho ressoa com as paixões pacifistas e ecuménicas de Bernstein, destacando a cultura juvenil e as questões de justiça social. Com a Missa, Bernstein “ficou eléctrico”, como Bob Dylan e Miles Davis tinham feito alguns anos antes.
Em 1974, Dybbuk, o terceiro ballet de Bernstein e Robbins, recebeu a sua estreia com o Ballet da Cidade de Nova Iorque. Nele, voltaram-se para a sua herança judaica partilhada, recorrendo a um drama folclórico iídiche. Depois, durante o Bicentenário americano, Bernstein abriu um musical novíssimo da Broadway: 1600 Pennsylvania Avenue (1976), com um livro e letra de Alan Jay Lerner. O espectáculo foi escrito na sequência do impeachment de Richard Nixon e lançou um olhar céptico sobre os residentes da Casa Branca, retratando um cenário de ascensão e descendência racial em que a classe dominante era branca e os criados eram negros. A recepção crítica foi dura, e o espectáculo encerrou após apenas algumas noites.
A White House Cantata, uma obra para coro, foi arranjada postumamente a partir de segmentos da 1600 Pennsylvania Avenue, e teve um sucesso considerável.
Outras composições notáveis do período final de Bernstein incluem Slava! (1977), que é um enérgico concerto-aberto. Slava! também recorreu a excertos de 1600 Pennsylvania Avenue e foi dedicada ao violoncelista e maestro russo Mstislav Rostropovich.
A ópera, A Quiet Place, com um libreto de Bernstein e Stephen Wadsworth, apareceu em 1983, com uma grande revisão no ano seguinte. Concebida como uma sequela do Problema no Taiti, a ópera girava em torno de uma família que se reuniu para um funeral e luta com as diferenças uns dos outros. Outras obras tardias incluem Concerto para Orquestra (“Jogos Jubilares”) (1986-89), com a sua popular Bênção para barítono e orquestra, e Missa Brevis (1988), uma obra coral baseada em A Marca de Bernstein.
Bernstein morreu em 1990. Num tributo contínuo ao seu estimado maestro, a Filarmónica de Nova Iorque continua a executar a Abertura da Candelária sem maestro. Ao mesmo tempo, os sempre novos lançamentos em CD e DVD mantêm a sua presença bastante viva na esfera pública.
Bernstein’s Songs
O delicioso sentido de humor de Bernstein brilhava por todo o lado.
As canções de Bernstein constituem uma parte importante do seu legado. Muitas vezes concebidas dentro de obras maiores, incluem “New York, New York” e “Some Other Time” de On the Town; “It’s Love” de Wonderful Town; “Make Our Garden Grow” de Candide; “One Hand, One Heart”, “Tonight”, “Maria”, “I Feel Pretty”, e “Somewhere” de West Side Story; “A Simple Song” de Mass; e “Take Care of this House” de 1600 Pennsylvania Avenue.
“As próprias canções . . . fazem ou quebram uma partitura do espectáculo”, Bernstein uma vez reconheceu, e escrever canções memoráveis – do tipo que dá aos cantores uma emoção e capta a imaginação de um público – é uma habilidade separada da composição de uma sinfonia. O brilhantismo de Bernstein resultou de uma capacidade de fazer ambas. Por vezes, as suas músicas fundem canções populares com flores de ópera, e a sua beleza distintiva emana frequentemente de harmonias não convencionais e intervalos melódicos. Pense no salto de alma que abre “Somewhere” ou nas ambigüidades tonais envolventes de “A Simple Song”
p>algumas das suas canções entraram num panteão dos maiores êxitos de todos os tempos da América. A declaração íntima de compromisso em “One Hand, One Heart” tem sido reiterada em inúmeros casamentos, e “New York, New York” serve como uma canção temática informal para a cidade que celebra. Outras obras vocais notáveis de Bernstein incluem Songfest, um ciclo para seis cantores e orquestra de 1977, e Arias e Barcarolles, um conjunto de canções para mezzo-soprano e barítono que reflecte sobre a odisseia da vida através do amor e do casamento. Foi a sua última grande obra.
Visto como um todo, a produção composicional de Bernstein foi excepcionalmente variada, com um traço central de transcender as fronteiras tradicionais. Ele prosperou em ambientes colaborativos e criativos. Tinha um profundo amor pela musicalidade comunitária da orquestra sinfónica, e escreveu com grande alegria para o palco da Broadway. O delicioso sentido de humor de Bernstein brilhava por todo o lado. Contudo, também teve a coragem de abordar as questões mais profundas da experiência humana.
Sobre o autor
Carol J. Oja é William Powell Mason Professor de Música e Presidente do Departamento de Musicologia Histórica da Universidade de Harvard, e do corpo docente do programa de pós-graduação em Estudos Americanos de Harvard. O seu livro mais recente, Bernstein Meets Broadway: Collaborative Art in a Time of War (2014), ganhou o prémio Music in American Culture Award da American Musicological Society. O seu livro Making Music Modern: New York in the 1920s ganhou o Prémio Lowens Book da Society for American Music e um Prémio ASCAP-Deems Taylor.
Oja recebeu bolsas do Instituto Radcliffe, ACLS, da Fundação Guggenheim, do Newhouse Center for the Humanities no Wellesley College, do National Humanities Center, NEH, e do Mellon Faculty Fellows Program em Harvard. É ex-presidente da Society for American Music e presidiu duas vezes ao comité do Prémio Pulitzer em música. Está actualmente a trabalhar num livro sobre Marian Anderson e a dessegregação racial da performance musical clássica.
p>Este conteúdo é usado com a gentil permissão de Carol Oja e Boosey & Hawkes.