Testes diagnósticos para neuropatia periférica

O seu sistema nervoso e neuropatia periférica

O seu sistema nervoso está dividido no sistema nervoso central (constituído pelo seu cérebro e medula espinal) e no seu sistema nervoso periférico. O seu sistema nervoso periférico envia mensagens entre o seu cérebro e o resto do seu corpo; ajuda a controlar os seus movimentos musculares e a sua capacidade de sentir coisas como dor e temperatura (quente ou fria).

Quando um ou mais nervos são feridos por uma lesão, doença, ou por nenhuma razão aparente começam simplesmente a “funcionar mal”, pode causar uma condição desconfortável chamada neuropatia. A neuropatia é um problema de como estes nervos agem, ou “falam” com outras partes do corpo. Em alguns casos, as mensagens não passam correctamente, resultando em dormência ou formigueiro. Em outros casos, o resultado é dor sem qualquer razão aparente para a sentir. A neuropatia dos nervos periféricos é frequentemente chamada neuropatia periférica.

Quando a neuropatia periférica resulta na falta de capacidade de sentir dor ou temperatura, pode resultar na perda de um importante sistema de protecção e alerta para o seu corpo. À medida que se perde a capacidade de sentir as coisas, o risco de lesões aumenta. Lesões que normalmente causariam dor, tais como ficar com uma lasca na mão ou usar sapatos que criam uma bolha, podem tornar-se problemas muito maiores. As pessoas com dormência devido a este tipo de neuropatia periférica precisam de inspeccionar a área regularmente, por coisas que não sentem.

Às vezes a neuropatia resulta em dor, chamada dor neuropática periférica, na ausência de qualquer lesão. Isto pode ser bastante incómodo, e por vezes muito perturbador para a vida diária. Muitas vezes, quando já não são distraídos por outras coisas, como quando tentam dormir, os que sofrem deste tipo de dor são mantidos acordados pela sua natureza incómoda. Outras vezes, abotoar uma camisa, ou calçar um par de sapatos pode fazer a dor voar fora de controlo, aumentando o ardor e o formigueiro.

O que normalmente causa neuropatia periférica?

As dores neuropáticas periféricas podem ser causadas por uma variedade de condições ou problemas:

• Diabetes
• Doenças vasculares
• Li>Lesão física a um nervo
• Nutrição pobre ou deficiências vitamínicas
• Alcoolismo
• Li>Lesão por stress repetitivo
• Exposição a toxinas (venenos)
• Infecções
• Doenças hormonais, como uma glândula tiróide hiperactiva
• Pressão sobre um ou mais nervos (de um molde sobre um braço ou uma perna, ou um tumor, por exemplo)

li>Doenças auto-imunes como lúpus

• Tratamento quimioterápico para o cancro ou VIH

Como é diagnosticada a dor neuropática periférica?

P>Posto que existem tantas causas possíveis de neuropatia periférica, pode ser difícil para alguns prestadores de cuidados de saúde fazer o diagnóstico. Há muitos sintomas que não são claros ou específicos, pelo que pode ser necessário muito trabalho de detective. Além disso, embora os sintomas possam desenvolver-se rapidamente durante um período de dias, muitas vezes progridem lentamente durante semanas, meses, ou mesmo anos, de modo que a mudança pode ser difícil de determinar.

O diagnóstico de neuropatia periférica significará muitas vezes o encaminhamento para um especialista, como um neurologista, um médico que diagnostica e trata problemas com o sistema nervoso. O especialista começará por aprender o máximo possível sobre a sua história médica detalhada. Ele ou ela perguntará quando é que os seus sintomas começaram, como se desenvolveram, e quanto – e que tipo – de dor tem. O médico irá perguntar sobre outros problemas de saúde, medicamentos que toma agora ou tomou no passado, e os problemas de saúde de outros membros da família.

O passo seguinte é muitas vezes um exame neurológico completo, incluindo o teste dos seus reflexos, equilíbrio, e mesmo da sua força muscular. Será testado para ver se consegue sentir diferentes níveis de tacto, vibração, e calor ou frio. Por exemplo, o médico poderá tocar levemente a sua pele com um pedaço de algodão ou lã, ou com um pau de madeira pontiagudo ou um garfo de afinação, ou pedir-lhe que segure um cubo de gelo. O médico está a verificar se sente quantidades invulgares de dor quando tocado com determinados objectos, ou se não sente nada em algumas partes do seu corpo.

O especialista pode também querer verificar outras doenças que possam estar a causar a sua neuropatia, para que estes problemas possam ser tratados. Isto pode significar encomendar testes de sangue e urina para procurar sinais de infecções, diabetes, deficiências vitamínicas, problemas renais, hepáticos ou de tiróide, e doenças auto-imunes ou genéticas.

Testes especiais para ajudar a fazer o diagnóstico

Baseado nos resultados destes testes, o seu médico pode querer encomendar mais testes para saber mais sobre a sua neuropatia, de modo a poder tratá-la correctamente. Alguns dos testes mais úteis são:

• Testes de sangue: Para detectar coisas como diabetes, deficiências de vitaminas, problemas hepáticos ou renais, e até problemas do sistema imunitário.
• Estudos de força muscular: Para determinar se a função muscular também é ou não um problema, ou se outras condições neurológicas estão presentes, tais como a esclerose múltipla Estudo da condução nervosa: Um estudo de condução nervosa mostra a rapidez com que os seus nervos são capazes de enviar os seus sinais eléctricos uns aos outros. Mostra também a força desses sinais. Este teste diz ao seu médico quais as partes dos seus nervos que são mais afectadas.
• Electromyography (EMG): Este teste mede a actividade eléctrica de um ou mais dos seus músculos enquanto estão a ser flexionados, ou enquanto o seu braço (por exemplo) se dobra lentamente. Mostra quão bem os seus músculos estão a receber mensagens dos seus nervos.
• TAC ou ressonância magnética (MRI): Estes testes podem verificar se cistos, tumores, vasos sanguíneos, ou ossos estão a esfregar ou a apertar um ou mais nervos no seu corpo.

P>Patiência é necessária durante o diagnóstico de neuropatia periférica, uma vez que nenhuma pedra pode ser deixada sem ser virada. Pode levar um tempo significativo para obter todos os resultados dos seus testes, interpretá-los, e proceder a outros testes, mas estes são fundamentais para ajudar a descobrir o que se está a passar. Por vezes, pode tornar-se frustrante. Uma boa maneira de pensar é que o diagnóstico de neuropatia periférica é geralmente feito quando outros diagnósticos foram retirados da lista de possibilidades. Quando o seu prestador de cuidados de saúde tiver determinado que a neuropatia periférica é o problema, será então capaz de decidir sobre o melhor tratamento possível.

Recursos:

A Associação de Neuropatia
http://www.neuropathy.org

p>Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Acidente Vascular Cerebral (NINDS)
http://www.ninds.nih.gov (pesquisa em “neuropatia”)

Diabetes Nacional Information Clearinghouse (NDIC)
http://www.diabetes.niddk.nih.gov Medline Plus

http://www.nlm.nih.gov/medlineplus (pesquisa em “neuropatia”)

Mayo Clinic
http://mayoclinic.com (pesquisa em “neuropatia”)