No filme Tombstone de 1993, Val Kilmer interpretou brilhantemente o alcoólico, o consumo atingido pelo pistoleiro Doc Holliday. Mas o que é “consumo”, e quão realista foi o seu retrato de Doc?
“Consumo” é o termo antiquado para a doença TB ou tuberculose, que é uma doença altamente infecciosa causada por um agente chamado micobactéria (tecnicamente um tipo de bactéria, tal como o estreptococos ou estafilocos mais comummente conhecidos).
A doença tem afligido a humanidade durante milénios; provas dos seus efeitos devastadores têm até sido vistas em múmias egípcias. A tuberculose afecta normalmente os pulmões e propaga-se facilmente por gotículas infectadas vomitadas quando alguém tosse ou cospe. Em casos de tosse total, os pacientes são afectados pela fadiga, perda de peso, suores nocturnos e tosse produtiva episódica, ocasionalmente caracterizada pela presença de sangue.
Nos anos 1880, os médicos não tinham uma cura de boa fé para a tuberculose pulmonar. Geralmente recomendavam que o “pulmão” procurasse uma zona do país onde o tempo estivesse seco e fresco. O melhor hospital respiratório dos EUA, National Jewish Medical and Research Center, foi estabelecido em Denver, Colorado, em 1893, para o cuidado e tratamento de “tuberculose” e eventualmente daqueles com outras doenças pulmonares graves.
Doc Holliday nasceu John Henry Holliday a 14 de Agosto de 1851, em Griffin, Geórgia. A sua mãe Alice morreu de tuberculose pulmonar a 16 de Setembro de 1866, quando o Doc tinha 15 anos de idade. O seu meio-irmão adoptado Francisco Hidalgo também morreu de tuberculose em 1866.
p>A vencer uma infância difícil, Doc matriculou-se numa escola dentária em Filadélfia em 1870 e formou-se na Faculdade de Cirurgia Dentária da Pensilvânia em 1872. Depois de praticar medicina dentária durante um ano em Atlanta, também ele foi diagnosticado com TB, provavelmente contraída anos antes pela sua mãe ou meio-irmão. Viajou para oeste, embarcando em muitas aventuras (a lenda diz que partiu pela sua saúde, embora o especialista em Dox Gary Roberts sustente que partiu devido a complicações familiares). Acabou em Tombstone, Arizona, no Verão de 1879.
Kilmer:TB ou Not TB?
Val Kilmer’s depoimento de Doc Holliday é feito numa altura em que o infeliz dentista, então um jogador alcoólico e pistoleiro, tinha apenas cerca de oito anos de vida antes da sua doença se tornar terminal.
Com algumas notáveis excepções, uma cuidadosa avaliação médica do carácter de Kilmer revela que Hollywood finalmente “acertou na sua maioria”. Ele era um homem pálido, pastoso, desnutrido e debilitado, com os olhos vermelhos inchados, que demonstrou explosões de energia episódicas e de curta duração que acabaram por o levar para a cama (muitas vezes com o seu parceiro e talvez com a sua esposa, Big-Nosed Kate, interpretada por Joanna Pacula). Estas descompensações físicas foram retratadas de forma realista.
As defesas normais do corpo tentam fechar a bactéria TB no pulmão. Estes bolsos “murados” são chamados granulomas. Sob uma grande variedade de circunstâncias (tais como exaustão e desnutrição, por vezes até exposição à sílica, se for um mineiro de rocha dura), estes granulomas decompõem-se e sangram, libertando as bactérias de TB nas vias respiratórias onde podem ser tossidas com sangue e saliva.
Em várias ocasiões, Kilmer reencenou estes contratempos com precisão clínica. Foram anunciados por tosse grave com hemoptise (tosse de sangue) seguida de colapso. Durante estes episódios, a doença real do Doc teria provavelmente alastrado dentro do seu próprio corpo e a outros que foram alvo das suas secreções pulmonares.
Um alvo destas secreções no filme foi Kate, especialmente durante episódios de beijos profundos. Como Kate evitou contrair tuberculose pulmonar é notável e quase milagroso (grande sistema imunitário!), pois morreu em 1940 de “causas naturais” a apenas cinco dias do seu 90º aniversário.
Quackery (Just a Bit)
O filme afasta-se da realidade médica quando Doc substitui Wyatt no seu bem sucedido tiroteio com Johnny Ringo (interpretado por Michael Biehn). Esta cena é uma extensão clínica, especialmente dado o seu recente colapso e confinamento no rancho de Henry Hooker (Charlton Heston), apenas um dia antes do confronto.
O Doc da vida real morreu tranquilamente devido às complicações da tuberculose e do alcoolismo num hotel em Glenwood Springs, Colorado, a 8 de Novembro de 1887. Um dia de Verão, a minha mulher Sally e eu passámos três horas numa encosta ventosa acima desta cidade montanhosa, tentando encontrar a sua sepultura, apenas para saber que a sua localização precisa é conhecida, apenas para as idades.