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Os media sociais são muito mais do que uma tendência. Tornou-se uma parte essencial do tecido da sociedade moderna. É difícil sobrestimar o impacto que os meios de comunicação social têm agora no nosso mundo. Isto é verdade a muitos níveis, tais como a forma como socializamos, a forma como obtemos acesso à informação e a forma como fazemos negócios. Vamos analisar mais de perto algumas das formas como as redes sociais afectam profundamente muitos aspectos da sociedade.
A Internet e as Redes Sociais
É interessante fazer uma breve revisão da história das redes sociais. Na verdade começou com BBSes ou Bulletin Board Systems, seguido por serviços populares como CompuServ, America Online e Prodigy.
Todos estes serviços proporcionaram formas para pessoas que não eram necessariamente técnicas de se ligarem umas às outras online. A CompuServ, por exemplo, não inventou o e-mail, mas criou a primeira plataforma onde o correio electrónico era utilizado em grande escala. A America Online, mais conhecida como AOL, tornou-se o primeiro site de rede social verdadeiramente gigantesco. Em muitos aspectos, a AOL nos anos 90 foi um precursor do MySpace e, mais tarde, do Facebook.
O que todos estes serviços, incluindo os primeiros BBSes, CompuServ, AOL e MySpace tinham em comum era a capacidade de tornar a Internet mais acessível às pessoas comuns. Também proporcionavam interfaces e funcionalidades de fácil utilização, tais como grupos, listas de correio, mensagens instantâneas e a capacidade de criar perfis de utilizador. Sem estes sítios de comunicação social, a Internet era apenas um vasto deserto digital onde era difícil encontrar alguém com quem se pudesse falar. No entanto, estes primeiros sítios de redes sociais eram apenas a ponta do iceberg quando se tratava de ter um enorme impacto na sociedade.
A era dos media sociais contemporâneos
A nova era dos media sociais começou com a introdução do MySpace em 2003 e continuou sem problemas, uma vez que serviços como o Facebook, Twitter, LinkedIn e, mais recentemente, Instagram e Snapchat entraram em cena.
O reinado do MySpace como sítio social dominante foi relativamente curto e durou apenas alguns anos. A certa altura, durante o seu reinado entre 2005 e 2008, ultrapassou o Google como o site mais visitado do mundo. Embora o MySpace tenha rapidamente desaparecido dos holofotes, este foi um momento crucial na história das redes sociais.
MySpace revelou que as pessoas têm uma necessidade urgente de se ligarem socialmente online e de terem fácil acesso a muitas características sociais. O Facebook apenas melhorou este modelo, criando uma plataforma mais eficiente e fácil de utilizar. De acordo com o antigo CEO do MySpace, Mike Jones, uma das principais razões pelas quais tantas pessoas afluíram ao Facebook foi porque a nova plataforma estava mais próxima das interacções sociais reais. Por um lado, as pessoas usavam os seus nomes reais no Facebook enquanto no MySpace, a maioria das pessoas usavam pegas.
Changing How People Socialize
A forma mais óbvia de as redes sociais terem mudado o tecido da sociedade está na forma como as pessoas socializam.
- Conectando-se com pessoas do passado. Uma função importante do Facebook é que agora é fácil reconectar-se com pessoas do seu passado. Isto inclui velhos amigos, colegas de turma, colegas de trabalho e parceiros românticos. Isto nem sempre é positivo, tal como quando as pessoas casadas continuam a comunicar com velhas chamas. Outra forma de ver isto é que os meios de comunicação social tornaram muito mais difícil para as pessoas deixarem o seu passado para trás.
- Remove distâncias. Entre sites de redes sociais e ferramentas como o Skype e outras plataformas de conversação de vídeo, as pessoas podem agora comunicar através de grandes distâncias. Isto tem sido verdade durante algum tempo, entre telefones e correio electrónico. Contudo, as redes sociais são o que torna possível comunicar em tempo real com aqueles que podem viver a centenas de quilómetros de distância ou mesmo em todo o mundo.
- Telemóveis e redes sociais. O crescimento dos meios de comunicação social sobrepõe-se à popularidade dos telemóveis. À medida que mais e mais pessoas acedem à Internet através de telefones, a comunicação nas redes sociais está a tornar-se ainda mais rápida. Como a maioria das pessoas leva os seus telefones para todo o lado, está a tornar-se rapidamente possível socializar o tempo todo. Esta é outra característica das redes sociais que tem implicações tanto negativas como positivas. Por exemplo, demasiada socialização pode interferir com estudos ou trabalho.
Transformar Negócios
Outra grande área onde as redes sociais têm tido um enorme impacto é no mundo dos negócios. Muitos dos mesmos factores que tornam as redes sociais tão significativas na esfera social também as tornam transformadoras para os negócios.
- Chegar aos clientes em qualquer altura. As empresas podem chegar aos seus seguidores nas redes sociais em qualquer altura, colocando actualizações no Twitter, Facebook e outros sites. À medida que os sites de redes sociais baseados na imagem, tais como Instagram, Pinterest e Snapchat crescem, as marcas estão a encontrar formas de chamar a atenção do seu público com imagens e memes.
- Mais interactividade. Os meios de comunicação social permitem obter feedback rápido dos clientes e dos potenciais clientes. As empresas podem fazer perguntas, realizar concursos e receber respostas momentos após a publicação de algo. Ao utilizar uma ferramenta de reportagem social, é fácil para uma empresa avaliar a eficácia de diferentes estratégias.
- Compras mais rápidas. As redes sociais estão apenas a começar a incorporar características que tornam possível aos clientes comprar produtos instantaneamente. A popular plataforma de carrinho de compras Shopify, por exemplo, pode agora ser integrada com Pinterest para que as pessoas possam ver uma imagem de algo de que gostem e comprá-lo rapidamente. Mais integrações deste tipo virão certamente em breve.
Os meios sociais mudaram o mundo
Há muitas formas importantes de os meios sociais influenciarem a cultura em geral. Para além das áreas já discutidas, os domínios da política, entretenimento e desporto foram transformados pela cultura dos meios de comunicação social. Tornou-se comum ouvir falar de como um político, celebridade do atleta, se envolveu numa grande controvérsia depois de ter feito um tweet irreflectido. Este tipo de reacção instantânea a um comentário improvisado nunca teria sido possível até muito recentemente. As redes sociais estão a tornar o mundo num lugar mais pequeno e mais íntimo. Paradoxalmente, é também uma causa de muitos conflitos, confusão e distracção. Por toda a sua influência, os meios de comunicação social são um fenómeno bastante recente. Só o tempo dirá quais serão os seus verdadeiros efeitos a longo prazo.
