Sumário é indispensável na preparação e redacção de um ensaio argumentativo. Quando resume um texto (ou descreve material visual), destila as ideias de outra fonte para utilização no seu próprio ensaio. Resumir fontes primárias permite-lhe manter um registo das suas observações. Ajuda a tornar convincente a sua análise destas fontes, porque se baseia na observação cuidadosa dos factos e não em recordações nebulosas ou inexactas. Resumir fontes críticas é particularmente útil durante as fases de pesquisa e tomada de notas da escrita. Dá-lhe um registo do que leu e ajuda-o a distinguir as suas ideias das das suas fontes.
Os resumos que escreve para preparar um ensaio serão geralmente mais longos e detalhados do que os que inclui no próprio ensaio. (Só quando tiver estabelecido a sua tese é que conhecerá os elementos mais importantes a reter). É crucial lembrar, no entanto, que o objectivo de um ensaio analítico é apenas em parte demonstrar que conhece e pode resumir o trabalho de outros. A tarefa maior é mostrar as suas ideias, a sua análise do material de origem. Assim, todas as formas de resumo (existem várias) devem ser ferramentas no seu ensaio e não na sua totalidade.
Resumo Verdadeiro
Resumo Verdadeiro recapitula sempre de forma concisa o ponto principal e os pontos-chave de apoio de uma fonte analítica, o arco geral e as voltas mais importantes de uma narrativa, ou o assunto principal e as características-chave de uma fonte visual. O verdadeiro resumo não cita nem julga a fonte, concentrando-se antes em dar uma imagem justa da mesma. O verdadeiro resumo pode também delinear o trabalho passado realizado num campo; resume a história desse trabalho como uma narrativa. Considere incluir o verdadeiro resumo – muitas vezes apenas algumas frases, raramente mais do que um parágrafo – no seu ensaio quando introduz uma nova fonte. Desta forma, informa os seus leitores sobre o argumento de um autor antes de o analisar.
Imediatamente após a sua introdução a um ensaio sobre Whittaker Chambers, um actor-chave no início da Guerra Fria, Bradley Nash incluiu quatro frases resumindo o prefácio da sua fonte principal, a autobiografia de Chambers. Nash caracteriza o género e o tom do prefácio nas duas primeiras frases antes de descrever rapidamente, nas duas seguintes, o movimento das suas ideias:
O prefácio da autobiografia de Chambers é escrito sob a forma de “Uma Carta aos Meus Filhos”. Nesta introdução, Chambers estabelece o tom espiritual que domina o corpo do seu livro. Inicialmente caracteriza a Guerra Fria de uma forma mais ou menos padronizada, invocando a linguagem da política e descrevendo o conflito como um conflito entre “Comunismo e Liberdade”. Mas à medida que o prefácio avança, Chambers introduz um elemento religioso que serve para lançar a luta entre comunismo e capitalismo como uma espécie de guerra santa.
Cada ensaio requer também trechos de verdadeiro resumo ao longo do caminho para “orientar” os leitores – para os apresentar a personagens ou críticos que ainda não conheceram, para os lembrar de itens que precisam de recordar para compreender o seu ponto de vista. (A frase sublinhada no parágrafo que introduz o resumo de Nash é um exemplo de informação orientadora). O verdadeiro resumo é também necessário para estabelecer um contexto para as suas reivindicações, o quadro de referência que cria na sua introdução. Um ensaio que examine o “passado utilizável” criado pelo Memorial dos Veteranos do Vietname, por exemplo, pode começar por resumir brevemente a história da ideia de um passado utilizável, ou por resumir a opinião de um teórico líder sobre o tema.
Resumo interpretativo
Por vezes, os seus ensaios exigirão um resumo-resumo interpretativo ou uma descrição que simultaneamente informe o seu leitor do conteúdo da sua fonte e faça uma observação sobre o mesmo. O resumo interpretativo difere do resumo verdadeiro colocando um “spin” nos materiais, dando ao leitor dicas sobre a sua avaliação da fonte. É assim mais adequado para descrições de fontes primárias que planeia analisar. (Se colocar uma “rotação interpretativa” numa fonte crítica quando a abordar inicialmente, arrisca-se a distorcê-la aos olhos do seu leitor: uma forma de desonestidade académica).
O resumo interpretativo abaixo vem de um ensaio que examina uma fotografia da Guerra Civil à luz do discurso de Lincoln em Gettysburg. A ensaísta, Dara Horn, sabia que precisava de descrever a fotografia, mas que simplesmente “caminhar” pelos seus detalhes iria desorientar e aborrecer os seus leitores. Assim, ela revelou o ponto da sua descrição num par de frases temáticas (sublinhado sólido), resumiu os detalhes da foto (sublinhado duplo), e deu à descrição algum “spin” interpretativo (ao longo).
Como moderados cépticos, temos frequentemente dificuldade em aceitar desenhos ou pinturas como registos históricos, mas tendemos a acreditar nas fotografias da forma como acreditamos nos espelhos; aceitamos simplesmente como verdade. A fotografia de Alexander Gardner Trossel’s House, Battle-Field of Gettysburg, Julho de 1863 pode, portanto, ser vista como uma prova em vez de um comentário. Ao contrário de alguns dos outros “esboços” de Gardner, esta fotografia não inclui espingardas perfeitamente posicionadas, nenhum rio em ângulo artístico, nenhum homem bem posicionado em uniformidade, nenhum povo. A composição da fotografia mal poderia ser mais prosaica; o horizonte corta a imagem ao meio, e o sujeito, uma casa branca de estilo colonial, senta-se no centro. No entanto, esta perspectiva simples, quase inocente, prepara o espectador para o horror furtivo da fotografia. À primeira vista, a fotografia parece ser um retrato de uma casa, talvez mesmo um pobre retrato de uma casa; num Òlivro desketchÓ de guerra, pode-se virar para os quadros sangrentos antes e depois. Mas o terror nesta fotografia reside no seu choque retardado, na surpresa de arrepiar as entranhas quando a luz da casa leva o olho para a luz da vedação e o espectador nota que a vedação do quintal está partida, e depois que o quintal está uma confusão, cheia de… o que são aqueles… cavalos, cavalos mortos, doze cavalos mortos. O que deve ter acontecido para derrubar doze cavalos de 9,5 kg, e onde estão as pessoas que os montaram? Esmagados por baixo? O telespectador não sabe, porque a fotografia de Gardner não nos diz. Tudo o que vemos é uma casa, uma vedação partida, doze cavalos mortos, e um céu vazio.
Some Cautions
Lembre-se que um ensaio que argumenta (em vez de simplesmente descrever) utiliza apenas resumidamente, para lembrar periodicamente os leitores de pontos cruciais. O resumo deve sempre ajudar a construir o seu argumento. Quando os professores escrevem “demasiado resumo – mais análise necessária” na margem, geralmente significam que o ensaio relata o que estudou em vez de argumentar algo sobre ele. Dois problemas interligados dão origem a esta situação. O primeiro é uma tese que não é realmente uma tese mas sim uma declaração de algo óbvio sobre o seu assunto – uma descrição. (O óbvio não pode ser argumentado.) Uma afirmação do óbvio tende a forçar uma maior descrição, o que leva ao segundo problema, uma estrutura que ou segue a cronologia do texto fonte do princípio ao fim ou simplesmente lista exemplos da fonte. Nenhuma das abordagens constrói um argumento.