O St. Lawrence Seaway é uma maravilha de engenharia que também representa uma estreita cooperação política entre os Estados Unidos e o Canadá. Uma série complexa de eclusas, canais e vias navegáveis, proporciona uma ligação entre os Grandes Lagos e o Oceano Atlântico. Enquanto a versão final da via marítima foi construída em meados do século XX, as suas origens podem ser rastreadas até ao século XVII, quando os franceses tentaram construir um canal para contornar os rápidos em Lachine, perto de Montreal, Quebec. Embora o esforço tenha falhado por razões técnicas e económicas, o esforço baseou-se nos mesmos objectivos que motivariam projectos futuros – produzir potência e melhorar a navegação. Um canal em Lachine foi finalmente concluído em 1825 e permaneceu em funcionamento até 1970, quando fechou devido ao sucesso do St. Lawrence Seaway.
Enquanto muitas eclusas e canais individuais permitiam o trânsito por via aquática entre os Grandes Lagos e o Atlântico, o St. Lawrence Seaway foi concebido como um meio de assegurar a uniformidade para que navios muito grandes pudessem fazer a viagem sem atrasos indevidos. A necessidade de tal via marítima foi reconhecida por ambos os países no Tratado de St. Lawrence sobre a Via Navegável Profunda, ou o que também é chamado Tratado Hoover-Bennett, em 1932. No entanto, nenhuma acção foi tomada até muito depois do fim da Segunda Guerra Mundial, devido à oposição de grupos nos Estados Unidos e ao ataque a Pearl Harbor. Devido a receios de invasão por parte dos alemães e japoneses, o rio St. Lawrence foi fechado ao tráfego durante a guerra.
Após a guerra, mais desafios forçaram o adiamento da construção até 1954. Foi uma tarefa formidável que incluiu a movimentação de mais de duzentos milhões de metros cúbicos de terra. Substituiu uma via navegável com uma profundidade de 14 pés por uma que percorria 27 pés de profundidade e reduziu o número de eclusas de 30 para 15. Uma eclusa é um troço de via navegável cujo nível pode ser ajustado para cima ou para baixo, dependendo do troço que se segue. A construção exigiu uma quantidade considerável de inundações em áreas povoadas, e cerca de 6.500 pessoas, na sua maioria canadianas, foram deslocadas para novas cidades. Para além da melhoria da navegação, a via marítima permitiu tanto à Ontario Hydro como à New York State Power Authority desenvolver instalações hidroeléctricas. 
A via marítima foi oficialmente aberta em 1959. O custo de 470 milhões de dólares foi partilhado entre os dois governos nacionais, com o Canadá a pagar 336 milhões de dólares e os Estados Unidos 134 milhões de dólares. Para reconhecer essa disparidade, as receitas das operações são partilhadas nessa proporção. A abertura do mar foi oficializada pela Rainha Elizabeth II e pelo Presidente Dwight D. Eisenhower. A partir de 2005, lidou com cerca de 200 milhões de toneladas anuais. A maior parte da tonelagem é constituída por mercadorias a granel como cereais, minério de ferro, carvão e aço. Os produtos acabados são agora principalmente expedidos em contentores, e as expedições para o interior a partir de Montreal são tratadas mais economicamente por via ferroviária.