O esquilo oriental (Tamias striatus), está na família dos esquilos e na ordem Rodentia, ou roedor. Acredita-se que a palavra “esquilo” deriva da palavra chetamnon, o nome que lhe foi dado pelos índios Chippewa.
Esquilos do Leste encontram-se nos Estados Unidos a leste das Grandes Planícies, a norte do Maine, e a sul de partes da Florida. São vulgarmente vistos em florestas e parcelas de madeira onde forram forragem para comida tanto em cama de folhas como em pátios suburbanos e parques urbanos.
Estas criaturas industrias são diurnas (activas durante o dia) e passam os seus dias a recolher e armazenar comida nas suas tocas, o que as sustentará durante o Inverno.
Aspecto
Chipmunks têm pêlo curto e denso que é ferrugem avermelhada no topo. Há cinco riscas pretas no dorso, uma no centro, e duas em cada flanco, delineando uma risca branca. Há uma linha branca acima e abaixo de cada olho, separada por um corte de preto.
Com um corpo de 5 a 6 polegadas de comprimento e uma cauda de 3 a 4 polegadas de comprimento, os esquilos são cerca de um terço do tamanho do esquilo cinzento. À medida que os esquilos se espalham pelo chão, mantêm a sua cauda lisa e peluda no ar.
Alimento
Sementes, bagas, frutos secos e frutas são a base da dieta dos esquilos, mas também comem insectos, larvas de insectos, lesmas, caracóis, e minhocas. Ocasionalmente, comem aves como pardais, juncos, e estorninhos, ovos de aves, rãs, e pequenas cobras.
Os esquilos possuem bolsas nas bochechas onde armazenam os alimentos antes de os depositarem na sua toca. Os investigadores relataram ter observado um chipmunk com quase 6 dúzias de sementes de girassol de óleo preto nas suas bolsas.
Ciclo de vida
Esquilos do Leste de Massachusetts acasalam geralmente duas vezes por ano, uma no início da Primavera de Março a princípios de Abril e outra de início de Junho a meados de Julho. A fêmea rejeita o macho após o acasalamento e ele não participa na criação das crias.
Uma ninhada de 2-5 minúsculas (2,5 polegadas), sem pêlos, e crias cegas nascem após um período de gestação de 31 dias. A primeira ninhada nasce geralmente em Abril e Maio, e a segunda em Julho e Agosto.
Em 6 semanas, sob o olhar atento da sua mãe, começam a fazer pequenas viagens para fora da toca. Na semana 7 ou 8, a mãe torna-se mais agressiva para com os seus descendentes para os preparar para a sua independência. Duas semanas depois, a mãe nega-lhes o acesso à toca; as crias são forçadas a dispersar-se e a encontrar ou cavar a sua própria toca.
Quando as crias se dispersam na Primavera e no Outono, os adultos que ocupam as tocas próximas fazem chamadas sonoras “chip-chip-chip” fora da entrada da toca presumivelmente, para notificar as crias do território ocupado.
Hibernação &Burva
Os chip-chip-chip não são verdadeiros hibernadores. Em vez disso, entram num estado entorpecido, em que a sua temperatura corporal e batimentos cardíacos diminuem, mas acordam de poucos em poucos dias para se alimentarem de alimentos armazenados e defecarem.
Em Massachusetts, entram nas suas tocas no final de Outubro e, excepto brevemente durante os períodos de calor, só emergem em Março ou Abril.
O sistema de tocas de um esquilo é bastante espantoso. Cavam um buraco de entrada com cerca de 2 polegadas de diâmetro, descendo cerca de 2 pés, depois paralelamente à superfície por até 10 pés terminando numa câmara de dormir. Ao sair do túnel escavam câmaras para dormir, armazenar alimentos, defecar, e dar à luz.
Após as câmaras terem sido concluídas, o esquilo usa sujidade para tapar o túnel de trabalho e faz um novo buraco de entrada que carece de um monte de sujidade. Como resultado, a nova entrada, que está normalmente localizada sob paredes de pedra, árvores caídas ou rochas, passa despercebida aos predadores.
Situações & Soluções
Chipmunks não representam uma ameaça real para as pessoas, mas podem perturbar o jardim e ocasionalmente entrar na casa. Descubra as suas opções