Um acordo entre duas ou mais pessoas para cometer um acto ilegal, juntamente com a intenção de alcançar o objectivo do acordo. A maioria das jurisdições dos Estados Unidos também exige um acto manifesto no sentido de promover o acordo. Um acto aberto é um requisito legal, não um requisito constitucional. Ver Whitfield v. Estados Unidos, 453 U.S. 209 (2005). O acto ilegal é a “ofensa ao alvo da conspiração”
br>A conspiração geralmente implica por si só uma penalização. Além disso, as conspirações permitem a responsabilidade derivada onde os conspiradores também podem ser punidos pelos actos ilegais praticados por outros membros, mesmo que não tenham estado directamente envolvidos. Assim, sempre que um ou mais membros da conspiração cometeram actos ilegais para promover os objectivos da conspiração, todos os membros da conspiração podem ser responsabilizados por esses actos.
Onde ninguém cometeu realmente um acto criminoso, a punição varia. Alguns estatutos de conspiração atribuem a mesma punição para a conspiração e para o delito alvo. Outros impõem penas menores.
A conspiração aplica-se tanto aos delitos civis como aos delitos penais. Por exemplo, pode conspirar para cometer homicídio, ou conspirar para cometer fraude.
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