Quando se trata de relatar a sua identidade racial, os latinos destacam-se dos outros americanos. No censo de 2010, por exemplo, 94% da população dos EUA seleccionou pelo menos uma das cinco categorias raciais padrão definidas pelo governo – brancos, negros, asiáticos, índios americanos ou das Ilhas do Pacífico. Mas entre os latinos, apenas 63% seleccionaram pelo menos uma destas categorias; 37% dos latinos, ou 19 milhões, em vez disso seleccionaram apenas “alguma outra raça”, com muitas a oferecerem respostas escritas tais como “mexicana”, “hispânica” ou “latino-americana”
A política federal define “hispânica” não como uma raça, mas como uma etnia. E prescreve que os hispânicos podem, de facto, ser de qualquer raça. Mas estes resultados do censo sugerem que as categorias raciais padrão dos EUA podem ou ser confusas ou não fornecer opções relevantes para os hispânicos descreverem a sua identidade racial. Levantam também uma questão importante há muito ponderada pelos cientistas sociais e decisores políticos: Os hispânicos consideram a sua origem hispânica como parte da sua origem racial, da sua origem étnica ou de ambas?
p>Um novo inquérito do Centro de Pesquisa Pew dos americanos multirraciais conclui que, para dois terços dos hispânicos, a sua origem hispânica é uma parte da sua origem racial – não algo separado. Isto sugere que os hispânicos têm uma visão única da raça que não se encaixa necessariamente nas definições oficiais dos EUA.
Esta visão distintiva da raça é consistente entre subgrupos demográficos de adultos latinos. Por exemplo, 69% dos jovens adultos latinos com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos dizem que a sua origem latina faz parte da sua origem racial, tal como uma percentagem semelhante dos que pertencem a outros grupos etários, incluindo os de 65 anos ou mais. Opiniões semelhantes são defendidas entre os hispânicos que usam o espanhol como língua principal (67%) e os que usam o inglês como língua principal (66%).
Esta descoberta lança luz sobre alguns dos desafios que o Gabinete do Censo tem enfrentado ao perguntar aos hispânicos sobre a sua origem étnica e racial em inquéritos. Desde 1980, o Departamento do Censo tem perguntado a todos nos EUA sobre a sua origem hispânica separadamente da sua raça, e desde 2000 tem permitido às pessoas seleccionar mais do que uma raça para além da sua origem hispânica.
Mas as tentativas do Departamento do Censo de reduzir o uso da categoria “alguma outra raça” no censo de 2010, acrescentando uma nota no questionário declarando explicitamente que “as origens hispânicas não são raças” tiveram um impacto limitado. Nesse ano, 37% dos inquiridos hispânicos seleccionaram “alguma outra raça”, não muito menor que os 42% que disseram o mesmo em 2000.
Para enfrentar estes desafios na preparação para o censo decenal de 2020, o Departamento do Censo está a considerar perguntar a todos os residentes nos EUA sobre a sua raça ou origem numa pergunta combinada. Por outras palavras, o formulário pediria às pessoas que identificassem a sua raça ou origem e incluiria hispânicos juntamente com negros, brancos, asiáticos, índios americanos e ilhas do Pacífico.
Resultados preliminares de algumas experiências utilizando a pergunta combinada mostram que quando a origem hispânica é integrada na questão racial, uma grande maioria dos latinos (81% em média) marca apenas a caixa hispânica e nenhuma outra categoria racial.
Como o número total de hispânicos dos EUA aumentou rapidamente nas últimas décadas, o Departamento do Censo tem estado sob pressão para medir com precisão a identidade racial dos hispânicos. Por exemplo, a raça e a origem hispânica são utilizadas na aplicação da igualdade de oportunidades de emprego e de outras leis anti-discriminação. Com 54 milhões, os hispânicos constituem 17% da população da nação, e prevê-se que cresçam para 29% da população dos EUA até 2060, de acordo com o Gabinete do Censo. Entre 1990 e 2013, a população hispânica da nação cresceu mais rapidamente do que qualquer outro grupo racial ou étnico.