Cincinnati’s E.W. Scripps compra a ION Media, a rede nacional originalmente chamada PAX TV, que distribui programação nas suas 71 estações em 62 mercados, e em 124 estações de TV afiliadas, atingindo 96% de todas as casas nos EUA.
Scripps pagará 2,65 mil milhões de dólares pela ION Media, sediada em West Palm Beach, Fla. Warren Buffett’s Berkshire Hathaway fará um investimento preferencial de $600 milhões em acções da Scripps para financiar a transacção anunciada esta manhã, Scripps diz.
Scripps irá criar “um negócio de redes de televisão nacionais”, combinando a ION com a sua rede Katz Networks (Court TV, Bounce, Laff, Grit) e Newsy News Network. A ION atinge mais de 100 milhões de lares através de plataformas de televisão por cabo e por assinatura, e tem a “quinta maior audiência média em horário nobre entre todas as redes por cabo”, diz o comunicado de imprensa.
Scripps, que opera 60 estações de televisão em 42 mercados, venderá 23 estações ION para cumprir com os regulamentos da Comissão Federal de Comunicações. Scripps concordou com uma transacção com um comprador, que concordou em manter afiliações ION com as estações, diz Kari Wetherington, director sénior da Scripps para comunicações externas.
ION está a ser comprado à Black Diamond Capital Management, que adquiriu uma participação na empresa em 2009. Enquanto se aguarda a aprovação da FCC, espera-se que o negócio seja fechado antes de Abril do próximo ano, disse Scripps. A ION tem 425 empregados.
Hoje a ION transmite sobretudo repetições de dramas de crime e justiça da NBC e CBS: Lei & Ordem, Lei & Ordem: Intenção criminosa, Lei & Ordem: SVU, Chicago P.D., NCIS; Los Angeles, Criminal Minds and Blue Bloods.
“Combinar ION com Katz e Newsy, que também ganham principalmente receitas da publicidade nacional, aumentará o alcance do Scripps neste mercado de publicidade durável, uma vez que oferece aos anunciantes uma plataforma maior sobre a qual podem alcançar o seu público. Juntos, ION, Katz e Newsy, o novo negócio de redes nacionais da Scripps, chegarão a quase todos os americanos através da transmissão gratuita por via aérea, cabo/satélite, over-the-top e distribuição digital, com múltiplos fluxos de programação apoiados pela publicidade”, diz Scripps.
Esta será a maior prescrição no panorama da televisão nacional desde que a empresa de comunicação social de Cincinnati, fundada em 1878, separou a sua popular divisão HGTV, Food Network e Travel Channel como Scripps Network Interactive em 2008. (Esta empresa foi comprada pela Discovery Communications em 2018.)
ION foi fundada como Paxson Communications pelo empresário Lowell “Bud” Paxson, da Florida, que vendeu o seu grupo de rádio e principais afiliadas da rede em 1998 para se concentrar na construção da rede independente de TV PAX através de estações UHF.
A rede nunca foi conhecida por produzir o seu próprio conteúdo. A PAX TV foi lançada em 1998 com repetições off-net de Touched By An Angel, Highway To Heaven, Here’s Lucy, The Hogan Family e Dr. Quinn, Medicine Woman. A rede mudou o seu nome para ION em 2006 após a Paxson ter deixado a empresa quando a NBC adquiriu 32% da mesma.
“Esta evolução do negócio das redes de televisão nacionais da Scripps, através da combinação da ION, as redes Katz e Newsy, reposiciona a empresa no panorama da televisão”, disse Adam Symson, presidente e CEO da Scripps, no comunicado de imprensa. “Com o seu forte crescimento de receitas, margens elevadas e fluxo de caixa significativo, a ION fará da Scripps um negócio de media mais poderoso e duradouro, com benefícios significativos a curto prazo, bem como valor a longo prazo. A ION Media é uma dupla ameaça na distribuição – transportada por cabo e satélite (acordos), ao mesmo tempo que capitaliza o corte de cabos e o crescimento da radiodifusão gratuita por via aérea. Esta transacção é outra de uma longa lista de movimentos transformadores da Scripps para onde vemos oportunidades de crescimento e de beneficiar da evolução do panorama dos media.
“Há mais de 70 anos que a Scripps se dedica à radiodifusão local e aos mercados que servimos com um compromisso inigualável de jornalismo objectivo de qualidade, serviço comunitário e gestão das ondas sonoras do público”, disse Symson. “Agora, com esta aquisição da radiodifusão nacional, Scripps será o maior detentor do espectro de radiodifusão, pronto a assumir um papel de liderança ainda maior no desenvolvimento de futuros modelos de negócio… para beneficiar o povo americano”