Algumas espécies de Scabiosa são anuais, outras perenes. Algumas são plantas herbáceas; outras têm porta-enxertos lenhosos. As folhas da maioria das espécies são um pouco peludas e parcialmente divididas em lóbulos, mas algumas são lisas e algumas espécies têm folhas simples. As flores são carregadas em inflorescências sob a forma de cabeças; cada cabeça contém muitos floretes pequenos, cada floreira em forma de bráctea membranosa em forma de pires. O cálice tem cinco sépalas sob a forma de ascetos quase tão longos como as pétalas. Após as flores terem caído, os cálices juntamente com as brácteas formam uma bola espinhosa que pode ser a razão para o nome comum “pincushion”. O cálice é persistente e permanece como uma coroa sobre o fruto depois de ser derramado. A corola tem quatro a cinco lóbulos, que cercam um funil estreito com uma garganta peluda, sendo o funil um pouco mais comprido do que os lóbulos. Os floretes têm quatro estames cada um, colocados no alto do tubo, e salientem-se. Cada fruto tem apenas uma semente.
Em algumas espécies as cabeças são sésseis mas na maioria das espécies são carregadas individualmente num pedúnculo alto.
As espécies e variedades de cabaças diferem nas cores das suas flores, mas a maioria é azul alfazema macio, lilás ou branco cremoso.