Samuel Parris, filho de Thomas Parris, nasceu em Londres, Inglaterra, de uma família de modesto sucesso financeiro e não conformidade religiosa. Samuel imigrou para Boston no início da década de 1660, onde frequentou o Harvard College a mando do seu pai. Quando o seu pai morreu em 1673, Samuel deixou Harvard para assumir a sua herança em Barbados, onde manteve uma plantação de açúcar.
Em 1680, após um furacão ter atingido Barbados, danificando grande parte da sua propriedade, Parris vendeu um pouco da sua terra e regressou a Boston, onde trouxe a sua escrava Tituba e casou com Elizabeth Eldridge. Eldridge foi notado por muitos como sendo incrivelmente belo, e foi dito ser uma das mulheres mais belas da Aldeia de Salem. Juntos tiveram três filhos, Thomas Parris, Elizabeth Parris, e Susannah Parris. Embora a plantação apoiasse os seus empreendimentos comerciais, Parris não estava satisfeito com a sua falta de segurança financeira e começou a olhar para o ministério. Em Julho de 1689, tornou-se ministro de Salem Village (agora Danvers), Massachusetts.
p>Salem Village era um lugar controverso para se viver e era conhecido por ser briguento pelas cidades e aldeias vizinhas. O seu padrão de povoamento disperso pode ter resultado na falta de um sentido de propósito comum que possa ter unido comunidades mais ordenadas e organizadas. Parris foi o quarto ministro nomeado numa série de tentativas infrutíferas de manter um ministro permanente. James Bayley (1673-79) e George Burroughs (1680-83) permaneceram apenas alguns anos cada um, partindo depois de a congregação não ter pago a totalidade das suas taxas. Deodat Lawson (1684-88) partiu com menos controvérsia. Uma maior tensão foi causada pelo atraso de Parris em aceitar a posição e a sua incapacidade de resolver as disputas dos seus paroquianos. Houve também disputas sobre a indemnização de Parris. Em Outubro de 1691, a cidade decidiu deixar de pagar os seus salários. Estas questões, e outras mais pessoais entre os aldeões, continuaram a crescer sem parar.
Os acontecimentos que levaram aos julgamentos das bruxas de Salem começaram quando a filha de Parris, Betty, e a sua prima, Abigail Williams, acusaram a escrava de Parris, Tituba, de bruxaria. Parris espancou Tituba até se confessar bruxa, e John Indian, o seu marido, começou a acusar outros. A ilusão espalhou-se, muitos foram detidos, a maioria dos quais foram presos. Durante os 16 meses de duração do fenómeno dos julgamentos de bruxas de Salem, 19 pessoas foram enforcadas, e uma delas, Giles Corey, foi levada à morte.
Durante um sermão de 1692, Parris declarou que “como no nosso texto havia um entre os 12 … assim nas nossas igrejas Deus sabe quantos demónios existem”, encorajando aldeões antagonistas a localizar e destruir “bruxas” que, como aconteceu, eram frequentemente indivíduos com quem Parris e os seus principais aliados, a família Putnam, tinham levado umbrage.
Como Parris tinha sido um procurador activo nos casos de bruxaria, em 1693, a sua paróquia apresentou acusações contra Parris pela sua parte nos julgamentos. Parris pediu desculpa no seu ensaio Meditações pela Paz, que apresentou em Novembro de 1694. Aumenta Mather liderou um conselho da igreja que então o justificou.
Parris estava então envolvido numa disputa com a sua congregação sobre a terra do presbitério que ele tinha apreendido para se compensar pelo salário que lhe era devido. A disputa encontrou o seu caminho para um tribunal de Ipswich, que, em 1697, ordenou que o seu salário fosse pago e que a terra fosse devolvida. Em 1696, porém, ele tinha considerado a sua situação insustentável. Renunciou nesse ano e deixou Salem. Registos nos Actos de Suffolk indicam que provavelmente regressou aos negócios em Boston em 1697.
p>A sua esposa Elizabeth morreu em 1696. Em 1699, voltou a casar, com Dorothy Noyes, em Sudbury. Pregou dois ou três anos em Stow. Mudou-se então para Concord (1704/05). Também pregou seis meses em Dunstable, em 1711. Morreu a 27 de Fevereiro de 1720, em Sudbury.