Beta blockers are widely used in the management of cardiac conditions and thyrotoxicosis, and to reduce perioperative complications. A asma e a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) têm sido contra-indicações clássicas para a utilização de bloqueadores beta devido ao seu potencial para causar broncoespasmo. A identificação de bloqueadores beta cardioselectivos que têm uma afinidade significativamente maior para os receptores beta1 do que para os receptores beta2 oferece um subgrupo de bloqueadores beta que são menos susceptíveis de causar broncoespasmo. Salpeter e associados analisaram dados de ensaios aleatórios, cegos e controlados por placebo para avaliar o efeito dos beta bloqueadores cardioselectivos em doentes com doenças reactivas das vias aéreas, incluindo asma ou DPOC com um componente reversível. Os estudos elegíveis poderiam utilizar dosagem oral ou intravenosa administrada como dose única ou como tratamento contínuo. Dos 29 estudos incluídos nesta meta-análise, 19 estudaram o tratamento em dose única num total de 240 pacientes. Os beta bloqueadores cardioselectivos sem actividade simpaticomimética intrínseca que foram utilizados no estudo incluíram atenolol, metoprolol, bisoprolol, e practolol. Aqueles com actividade simpaticomimética intrínseca incluíram celiprololol, acebutolol, e xamoterol. No grupo que recebeu uma dose única de um bloqueador beta, houve uma redução de 7,46% no volume expiratório forçado num segundo (FEV1), que se inverteu após a administração de um agonista beta. Nenhum dos estudos demonstrou um aumento dos sintomas respiratórios entre os pacientes. Nos 10 estudos que envolveram 141 participantes que receberam tratamento contínuo com beta-bloqueador cardioselectivo, nenhum participante teve uma queda significativa no VEF1 ou desenvolveu novos sintomas.
Os autores concluem que os beta-bloqueadores cardioselectivos podem ser utilizados com segurança em pacientes com doença reactiva das vias aéreas. A primeira dose de um betabloqueador cardioselectivo pode causar uma pequena queda no VEF1, mas a terapia contínua durante alguns dias a semanas, especialmente com agentes sem actividade simpaticomimética intrínseca, não foi associada a alterações significativas no VEF1, sintomas, ou uso de inalador beta-agonista.
Na mesma revista, Epstein concorda que os betabloqueadores cardioselectivos são seguros em pacientes com doença ligeira a moderada das vias aéreas reactivas. Estes medicamentos podem claramente diminuir a mortalidade entre pacientes com síndromes coronárias agudas, insuficiência cardíaca congestiva, arritmias seleccionadas, e hipertensão. Os fármacos devem ser iniciados com uma dosagem baixa e titulados para cima. É necessário cuidado em doentes com asma grave ou broncoespasmos em curso.