Family Tragedies
Em 1937 Joe foi nomeado embaixador na Grã-Bretanha, e a família viveu no estrangeiro durante cerca de três anos. A tragédia atingiu pela primeira vez o clã Kennedy durante a Segunda Guerra Mundial, após o seu regresso aos Estados Unidos. A terceira filha de Rose e Joe, Rosemary, tinha nascido mentalmente deficiente. Em 1941, aos 22 anos de idade, foi submetida a uma lobotomia. O procedimento só agravou o seu estado, e ela foi mais tarde institucionalizada. Três anos mais tarde, o destino deu à família outro golpe trágico. O primeiro filho dos Kennedys, Joe Jr., um distinto piloto da Marinha, morreu no estrangeiro quando o seu avião explodiu numa missão secreta. Depois, em 1948, outra criança, Kathleen, foi morta num acidente de avião na Europa. Joe Sr. sofreu um grave e debilitante acidente vascular cerebral em 1961, menos de um ano após o seu filho, John, ter sido inaugurado como o 35º presidente dos Estados Unidos. Joe Sr. demorou mais de meia dúzia de anos antes de morrer em 1968. Com o seu marido incapacitado durante tanto tempo, Rose foi obrigada a enfrentar os momentos mais difíceis da sua vida sem ele: No final da década, dois dos seus filhos tornar-se-iam vítimas de assassinos.
A 22 de Novembro de 1963, o Presidente Kennedy foi assassinado em Dallas, Texas, enquanto conduzia numa comitiva. Enquanto a América chorava, Rose encontrava consolo na religião e enfrentava o público com elegância, dignidade e contenção. Mais tarde ela escreveu no seu livro de memórias, Times to Remember, “I…wonderered why it had happened to Jack….Everything – the culmination of all his efforts, abilities, dedication to good and to the future – laylessly before him. Tudo tinha desaparecido e eu perguntava-me porquê”
Forçado pela sua fé em Deus, Rose sobreviveu a mais um golpe espantoso: A morte a tiro do seu filho Robert, um senador dos EUA e candidato democrata à presidência, em 1968, às mãos de um assassino. No ano seguinte, o filho mais novo de Rose, Ted, esteve envolvido no notório incidente de Chappaquiddick, que destruiu a sua candidatura à presidência dos Estados Unidos. A 18 de Julho de 1969, o senador aparentemente perdeu o controlo do carro que conduzia e bateu nas águas da ilha Chappaquiddick, em Massachusetts. O acidente resultou na morte por afogamento da sua passageira, Mary Jo Kopechne. Kennedy não comunicou o acidente às autoridades até ao dia seguinte – uma atitude que minou a sua credibilidade e abalou a fé dos eleitores americanos. No rescaldo do escândalo, Rose reuniu-se em auxílio do seu filho e ajudou a rejuvenescer a sua carreira política, fazendo campanha para a sua reeleição para o Senado dos Estados Unidos. Manteve o seu assento no Senado durante as três décadas seguintes. Reflectindo sobre a sua notável indulgência durante crise após crise, Rose Kennedy proclamou que simplesmente não se deixaria sucumbir à tragédia. “Se eu desmaiasse”, o Los Angeles Times citou-a como tendo dito, “isso teria um efeito muito mau sobre… a família”