FDR Library
Junho de 1940. A Grã-Bretanha e o seu novo primeiro-ministro, Winston Churchill, ergueram-se sozinhos como o último bastião contra os nazis e a sua dominação da Europa. A Segunda Guerra Mundial tinha começado a 1 de Setembro de 1939. Em menos de um ano, a máquina de guerra alemã tinha engolido a Checoslováquia, Hungria, Áustria, Dinamarca, Holanda, Bélgica, Noruega, e França e estava posicionada nas margens do Canal da Mancha para invadir a Grã-Bretanha.
Maio de 1940 testemunhou a derrota das forças britânicas e francesas pelos nazis na Batalha de Dunquerque. O desespero e a resignação de se tornar mais uma nação conquistada começou a espalhar-se entre o povo da Grã-Bretanha. Winston Churchill não teria nada disso. Ele levantou o grito de batalha, fazendo um dos maiores discursos da história a 4 de Junho, num esforço para reunir os espíritos britânicos. Ele disse: “Mesmo que grandes extensões da Europa… tenham caído ou possam cair em… todo o odioso aparelho do domínio nazi, não iremos bandeiras ou falhar. Continuaremos até ao fim…defenderemos a nossa ilha, seja qual for o custo…” Na conclusão do discurso, disse alegadamente a um colega: “E vamos combatê-los com as pontas dos rabos das garrafas de cerveja partidas, porque isso é muito bem tudo o que temos”. A força aérea alemã Luftwaffe começou a chover bombas em Londres e áreas próximas, na esperança de forçar uma rendição rápida. Os navios britânicos estavam a ser afundados regularmente no Oceano Atlântico.
Como a Grã-Bretanha estava sozinha, Churchill sabia que a única esperança para a sobrevivência da nação e do resto da Europa estava nas mãos do presidente dos Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt (FDR).
Até 1940, FDR tinha sido presidente por dois mandatos. Historicamente, nenhuma outra pessoa que ocupava esse cargo tinha servido durante mais de oito anos. FDR estava a pensar seriamente em concorrer a um terceiro mandato sem precedentes, principalmente devido ao desenrolar dos acontecimentos na Europa e no Pacífico, uma vez que o governo japonês tinha assinado um pacto com a Alemanha e a Itália. A relação entre os Estados Unidos e o Japão tinha crescido tensa após os japoneses terem iniciado a agressão militar contra a China em 1938. O governo japonês estava de olho no domínio do continente chinês e das ilhas do Pacífico.
Viver através da Primeira Guerra Mundial e dos acontecimentos que a antecederam, FDR sentiu que o envolvimento dos EUA no actual conflito era inevitável. Era apenas uma questão de tempo. Ele queria ser o comandante-chefe do país quando isso acontecesse. Enquanto os britânicos e Churchill lutavam contra os nazis a mais de 3.000 milhas de distância, através do Oceano Atlântico, FDR lutava contra as forças do isolacionismo que estavam a agarrar o povo americano. Quando FDR tomou a decisão de se candidatar à presidência em 1940, prometeu ao povo americano que o país seria mantido fora de guerra. Não fez quaisquer promessas a Winston Churchill. Churchill escreveu a FDR, após as eleições de Novembro, “…rezei pelo vosso sucesso…Estamos a entrar numa fase sombria do que deve ser inevitavelmente uma guerra prolongada e em alargamento…”. FDR não deu qualquer resposta. Mas empenhou-se subtilmente na preparação do povo americano para a possibilidade de uma futura entrada no conflito.
Menos de dois meses após as eleições presidenciais, FDR dirigiu-se ao povo americano através de uma das suas conversas de rádio. Ficou conhecido como o seu discurso “Arsenal da Democracia”. Começou por dizer: “Isto não é uma conversa à lareira sobre a guerra”. É uma conversa sobre segurança nacional…. Se a Grã-Bretanha cair, as potências do Eixo estarão em posição de trazer enormes recursos militares e navais contra este hemisfério”. Sabendo que os americanos se opunham ao envolvimento na guerra, centrou-se na importância de ajudar os britânicos, que estavam a fazer os combates e a manter a ameaça nazi longe das nossas costas. FDR disse: “Nós somos o Arsenal da Democracia. A nossa política nacional é manter a guerra afastada deste país”. A implicação foi que a melhor maneira de o conseguir era enviar ajuda militar ao país que mantinha o inimigo à distância.
A partir de Março de 1941, foram entregues enormes quantidades de material militar, incluindo navios e aviões, à Grã-Bretanha ao abrigo do programa Lend-Lease do FDR. Nove meses depois, a 7 de Dezembro de 1941, aviões de guerra japoneses atacaram a frota americana estacionada em Pearl Harbor, no Hawaii. Os Estados Unidos declararam imediatamente guerra; nessa altura, Winston Churchill e o povo britânico estavam convencidos de que o mundo seria agora salvo.
Durante o curso da guerra, FDR e Churchill reuniram-se em várias ocasiões para planear uma estratégia de guerra. O primeiro-ministro britânico visitou os Estados Unidos quatro vezes entre 1941 e 1944. Algumas destas reuniões realizaram-se na casa de FDR em Hyde Park. A mais significativa destas reuniões foi, sem dúvida, realizada no estudo na casa do Presidente Roosevelt, a 14 de Setembro de 1944. Naquela pequena sala, FDR e Churchill rubricaram um documento chamado Hyde Park Aide Memoire que esboçava a colaboração entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha no desenvolvimento de uma bomba atómica, depois chamada Tube Alloys e mais tarde conhecida como o Projecto Manhattan. No documento, foi declarado que este projecto seria mantido em segredo, especialmente dos russos, e incluía a possibilidade de utilizar a bomba contra os japoneses.
Quando FDR morreu no cargo a 12 de Abril de 1945, Winston Churchill escreveu: “É cruel que ele não veja a vitória que tanto fez para alcançar”. A guerra na Europa terminou em Maio do mesmo ano. A guerra com o Japão terminou em Agosto depois do sucessor de FDR, o Presidente Harry Truman, ter decidido usar a bomba atómica contra os japoneses para ajudar a encurtar a guerra.
Franklin Delano Roosevelt e Winston Churchill forjaram um laço que superou o que parecia um inimigo insuperável e salvou o mundo. No seu elogio ao presidente, o primeiro-ministro britânico disse: “Em FDR morreu o maior amigo americano que alguma vez conhecemos”.