A estrada era suficientemente larga para permitir a passagem de veículos que viajavam em direcções opostas; a superfície, pavimentada com basalto e delimitada por calçadas de terra batida, tinha cerca de 13 pés de largura (a largura estatutária para as estradas principais na altura em que a estrada foi construída). A cada nove ou dez milhas o viajante podia fazer uma paragem, trocar de cavalos e comer uma refeição.
A “Via Appia Antica” foi a primeira estrada romana a ter o nome do magistrado que a construiu. Consequentemente, Appius Claudius Caecus, que também forneceu aos romanos o seu primeiro aqueduto, é uma das primeiras figuras públicas conhecidas da cidade.
A auto-estrada, chamada “a rainha das estradas” devido ao seu comprimento, idade e rectidão, foi iniciada em 312 AC. Foi construída para ligar Roma a Cápua, a capital da Campânia, numa altura em que as duas cidades estavam a formar uma administração política conjunta. Mais tarde, a estrada foi alargada para chegar a Brindisi, o “porto se o Oriente”.
Foram necessários apenas cinco dias para chegar a Cápua, e treze ou catorze dias para cobrir o seu comprimento total de 330 milhas. A Via Ápia começou na Porta Capena, perto da extremidade arredondada do Circo Maximus. Hoje a secção mais bem conservada encontra-se imediatamente fora da muralha: este é também o único tracto que dá alguma ideia das aldeias, túmulos, aquedutos e, na época imperial, das mansões dos ricos.
Na Idade Média, a população diminuiu e caiu na mão dos Caetani, uma ilustre família de Gaeta, na costa a sul de Roma. No século XVI, o interesse pelo lado foi renovado: Raphael, Pirro Ligorio e Michelangelo planearam restaurá-lo. No entanto, foi Pio VI no século XVIII e, mais tarde, os arqueólogos do século XIX, que empreenderam a sua reparação.