A resposta ao stress é a reacção do corpo humano a qualquer coisa que desequilibre o seu interior – injúria, infecção, medo, exercício, ou dor. O corpo reage com uma fase de alarme, depois uma fase de resistência, durante a qual tenta corrigir o desequilíbrio, e depois, se isso falhar, uma fase de exaustão.
A resposta começa quando uma parte do cérebro chamada hipotálamo detecta o stress. O hipotálamo inicia a fase de alarme ao ligar a divisão simpática do sistema nervoso. Os nervos simpáticos libertam adrenalina. A “adrenalina” faz o coração bater mais forte e mais rápido, aumentando a pressão sanguínea. A pele de uma pessoa torna-se pálida à medida que os vasos sanguíneos se estreitam e direccionam o sangue para os músculos. Os vasos sanguíneos para os intestinos e rins também se contraem. O fígado liberta açúcar armazenado no sangue, o cabelo levanta-se, e o corpo começa a suar. A resposta natural do corpo é fugir ou lutar; é por isso que o sistema simpático é chamado sistema de “luta ou fuga”.
P>Próximo, o corpo deve entrar na fase de resistência e reparar o que quer que esteja a causar este stress. Se o corpo tiver perdido sangue devido a uma lesão, os rins podem ajudar a minimizar a perda. O hipotálamo faz com que os rins retirem água da urina e a coloquem novamente no sangue, libertando uma proteína chamada hormona antidiurética (ADH).
As glândulas supra-renais (sentadas mesmo em cima dos rins) também podem fazer com que os rins voltem a mover o líquido da urina para o sangue. Mas o que é que os faz fazê-lo? São os rins, localizados logo abaixo deles. Quando o fornecimento de sangue aos rins é reduzido durante a fase de alarme, estes libertam uma proteína chamada renina (que significa “substância renal”) para o sangue. A renina reage com outras proteínas no sangue para formar angiotensina (que significa “constrição dos vasos sanguíneos”). Quando a angiotensina atinge as glândulas supra-renais, a sua camada exterior, o córtex adrenal, liberta a hormona aldosterona. A aldosterona faz com que os rins secretam potássio para a urina e reabsorvam sódio e água para o sangue. Isto ajuda a manter o volume de sangue.
Como o stress continua, o corpo gasta a sua glicose armazenada. Terá de utilizar os seus hidratos de carbono armazenados, gordura, e proteínas para obter energia e curar as células danificadas. Mais uma vez, o hipotálamo e as glândulas supra-renais dizem ao corpo o que fazer. O hipotálamo liberta hormona de crescimento e o córtex adrenal liberta cortisol. Ambas as hormonas dizem ao corpo para libertar compostos armazenados da gordura corporal, dos músculos e do fígado. Neste caso, as adrenais recebem as suas ordens para libertar cortisol do hipotálamo quando este liberta uma proteína chamada corticotropina (que significa “córtex estimulante”) libertando hormona (CRH).
O hipotálamo não afecta directamente as adrenais. Em vez disso, a CRH vai para a glândula pituitária, logo abaixo do cérebro. A hipófise envia a mensagem para as supra-renais, libertando a hormona adrenocorticotrópica (que significa “estimulante do córtex adrenal”) (ACTH). Esta cadeia de comando, na qual o hipotálamo diz à pituitária o que fazer, e depois a pituitária diz às supra-renais, é chamada eixo hipotalâmico-hipófise-adrenal. Quando o ACTH atinge as supra-renais, o córtex adrenal libera cortisol para o sangue. O cortisol faz com que o corpo liberte químicos armazenados no sangue.
Com ADH e aldosterona ajudando o corpo a preservar o volume de sangue, e o cortisol e a hormona de crescimento fornecendo alimento para as células, o corpo deve recuperar. Mas se isto não for ajuda suficiente, o corpo pode ficar exausto e sofrer danos nos órgãos.
Tensão prolongada ou crónica pode manter a resposta do corpo ao stress demasiado activa. Isso pode causar tensão arterial elevada ao aumentar o volume de sangue. Pode fazer com que o corpo perca demasiado potássio na urina ou desenvolver níveis elevados de açúcar no sangue. Além disso, o cortisol suprime os sistemas imunitário e inflamatório (é por isso que o composto semelhante cortisona é utilizado para tratar erupções cutâneas). Com níveis elevados de cortisol, o corpo tem dificuldade em combater as infecções. O stress até torna alguns animais mais propensos ao cancro. A resposta ao stress ajuda a salvar o corpo de lesões potencialmente fatais, mas pode precisar de ser controlada comedicações, biofeedback, ou meditação para evitar que cause novas doenças ou complicações.
p>ver também Glândula Adrenal; Regulação do açúcar no sangue; Hormonas; Hipotálamo; Resposta imunitária; Fígado; Sistemas nervosos; Glândula Pituitáriap>Patricia S. Bowne
Bibliografia
Martini, Frederic H. Fundamentos de Anatomia e Fisiologia. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998.
Porth, Carol M. Pathophysiology: Conceitos de Estados de Saúde Alterados. Filadélfia, PA: Lippincott Press, 1998.