De acordo com o Estudo Geológico dos Estados Unidos, o Reelfoot Lake foi formado no noroeste do Tennessee quando a região se afundou durante os sismos de 1811-12 New Madrid, que se centraram em torno de New Madrid, Missouri. Os terramotos resultaram em várias mudanças importantes nos aterros de uma área generalizada, com choques a serem sentidos tão longe como Quebec, Canadá.
Um levantamento terrestre iniciado por Henry Rutherford em 1785 identificou a via navegável existente como o rio Reel Foot. O rio agora extinto correu para o rio Mississippi antes dos terramotos de 1811 e 1812. Jedidiah Morse, em 1797, descreveu o rio como tendo 30 jardas de largura, a 7 milhas da foz. Eliza Bryan, testemunha ocular dos terramotos, escreveu em 1816 do Território do Missouri que um enorme lago tinha crescido do outro lado do rio Mississippi:
Ultimamente descobriu-se que se formou um lago no lado oposto do rio Mississippi, no país indiano, com mais de cem milhas de comprimento, e de uma a seis milhas de largura, da profundidade de dez a cinquenta pés. Tem comunicação com o rio em ambas as extremidades, e conjectura-se que não passarão muitos anos até que a parte principal, se não todo o Mississippi, passe por ali.
– Eliza Bryan, Carta de Nova Madrid, Março 1816
Samuel Cole Williams argumentou que as dimensões de Bryan eram um “fantástico exagero típico daquela época de excitação”. Nos primeiros mapas, o novo lago por vezes levava os nomes de Line Lake (uma referência ao limite do estado) ou Wood Lake. Em 1834, o Reel Foot River foi identificado como uma bifurcação norte do rio Obion. O corpo de água regional então identificado como Wood Lake foi localizado a partir da linha norte do condado de Obion, estendendo-se para sul como um pântano pantanoso. Grande parte da antiga parte inferior do Bayou de Chien está submersa no lago. O rio Mississippi decapitou o Bayou de Chien perto de Hickman, Kentucky, enquanto a porção sul restante alimenta o Reel Foot Lake juntamente com as contribuições de Reelfoot Creek e Indian Creek.
A datação por radiocarbono de artefactos do sítio Otto Sharpe indica uma presença indígena americana na Bacia do Reel Foot Lake por volta de 1650 DC. O site inclui artefactos europeus. Willard Rouse Jillson sugeriu a bacia do rio Reelfoot como o local do assentamento de Monsoupelea durante a exploração do rio Mississippi por Jacques Marquette em 1673. Uma investigação arqueológica para o Corpo de Engenheiros do Exército em 1987 declarou que o grupo de investigação de Henry Rutherford encontrou um pequeno povoado indígena americano perto do Bayou de Chien, e nomeou o rio Reelfoot para o líder local da aldeia.
Cartografia inicialEdit
| Year | Cartographer | Waterway and waterbody | Citation |
|---|---|---|---|
| 1794 | Morse | Reel Foot River, tributário do rio Mississippi | |
| 1794 | Tanner | Reel Foot River, tributário do rio Mississippi | /td> |
| Russell | Red Foot River, tributário do rio Mississippi | ||
| 1825 | Buchon | Wood Lake, liga ‘Reel Foot River’ e Obion River | |
| 1835 | Unknown | Reel Foot River, afluente do rio Obion | /td> |
| 1869 | Safford | Reelfoot Lake |
LegendEdit
De acordo com a lenda, o rio Reelfoot, que deu o seu nome ao lago, diz-se que foi nomeado por um chefe indiano que tinha um pé deformado e foi apelidado “Reelfoot” pelos colonos no início do século XIX. Uma lenda Chickasaw afirma que o nome teve origem num príncipe de uma tribo Chickasaw que habitava o actual Tennessee Ocidental, que nasceu com um pé deformado e andou com um movimento de rolamento, pelo que foi apelidado de Kolopin, que significa “Reelfoot”. Quando se tornou chefe, Reelfoot decidiu casar com uma princesa Choctaw, mas o seu pai não o permitiu. O Grande Espírito avisou Reelfoot que se ele tentasse raptar a donzela, a sua aldeia e o seu povo seriam destruídos. Reelfoot desobedeceu ao Espírito, e tomou a princesa à força e levou-a para o território de Chickasaw, onde organizou uma cerimónia de casamento.
No meio da cerimónia, o Grande Espírito carimbou o seu pé com raiva, causando o tremor da terra, e o Pai das Águas levantou o rio Mississipi sobre as suas margens, inundando a pátria de Reelfoot. A água correu para a marca deixada pelo pé do Espírito, formando um belo lago, sob o qual Reelfoot, a sua noiva, e o seu povo estão enterrados. Embora a lenda seja sobre as tribos Chickasaw e Choctaw que outrora habitaram a área, estas tribos partiram por volta do início do século XIV, reservando esta área como áreas de caça.
Outras origens são também citadas, por exemplo, na sua história “Fishhead” de 1911, Irvin S. Cobb reivindicou o lago “o seu nome a partir de uma semelhança fantasiosa no seu contorno com o pé de um negro do campo de milho”.