Aviso: Post contém algumas imagens de cadáveres/gore
Na maioria dos casos, os corpos são encontrados poucas horas após a morte, pelo que o corpo pode ser tratado e preservado antes das desagradáveis mudanças post-mortem. Depende muito da temperatura, mas geralmente demora alguns dias até que um corpo comece a cheirar mal, mas outras mudanças ocorrem antes e estas foram estudadas bastante minuciosamente pois podem dar uma boa indicação da hora da morte em investigações forenses.
Algor Mortis
Imediatamente após a morte, o corpo começa a arrefecer. É geralmente um declínio constante de 1°C por hora até corresponder à temperatura ambiente do ambiente.
Livor Mortis
Assim que o coração parar de bater Livor mortis ou sangue a acumular-se. Quando morrer, o coração já não bombeia sangue à volta do corpo e o sangue começará a assentar nos pontos mais baixos do corpo. Isto resulta numa descoloração rosa ou roxa da pele (lividez) (PIC). As áreas expostas à pressão não mostrarão lividez, uma vez que os vasos sanguíneos são mecanicamente comprimidos impedindo o fluxo sanguíneo. Após cerca de 10-12 horas, o Livor mortis na pele começa a fixar-se à medida que o sangue hemolisase e se instala dentro dos vasos sanguíneos, pelo que agora a descoloração deixará de mudar se o corpo for movido.
Rigor Mortis
Após cerca de 6-12 horas e à medida que o corpo é esvaziado de oxigénio, o Rigor mortis instala-se. É aqui que a respiração celular já não ocorre e, através de uma série complicada de reacções bioquímicas, os músculos começam a contrair-se e a endurecer (PIC). O Rigor mortis desenvolve-se primeiro no maxilar, depois é seguido pelas extremidades superior e inferior. Depois tende a diminuir após 36-48 horas.
Tache Noire
p>Após cerca de 7-8 horas, partes dos olhos que permaneceram abertas secam formando uma faixa de descoloração castanha-escura chamada tache noire (PIC).
Decomposição
Decomposição começará assim que a pessoa morre, mas não é particularmente óbvio nas suas fases iniciais. À medida que as células são privadas de oxigénio, a sua estrutura começa a decompor-se e começam a ser digeridas pelas suas próprias enzimas. Este é um processo conhecido como autólise e aparece inicialmente como pequenas bolhas na pele, mas pode eventualmente levar à decomposição de sistemas de órgãos inteiros.
Como assim como a autólise, o corpo está simultaneamente a ser decomposto por bactérias é um processo chamado putrefacção. Isto ocorre inicialmente no abdómen, onde as bactérias no intestino inferior começam a proliferar e a decompor o intestino, mas acabarão por se espalhar por todo o corpo. Existem 5 fases gerais de decomposição: Fresco, Bloqueio, Decadência Activa, Decadência Avançada, e Seco/esqueleto (PIC). Pode ler mais informações sobre as cinco fases aqui. Após uma semana, esperaria que um corpo estivesse na fase de decaimento inchado/activo.
Todo o processo é acelerado se os insectos forem adicionados à mistura, especialmente as moscas voadoras. As moscas são capazes de encontrar um cadáver e depositar os seus ovos nele dentro de horas após a morte e as larvas resultantes podem dizimar um cadáver muito mais rapidamente do que a degradação bacteriana por si só.