Pode telefonar para diferentes bancos para encontrar a melhor taxa de câmbio, mas provavelmente não encontrará uma taxa que seja suficientemente favorável para fazer valer a pena gastar tempo e esforço nisto, a menos que tenha uma enorme quantidade de moeda para trocar.
As taxas cotadas no papel serão a taxa de “fecho” mais recente em moeda estrangeira numa troca específica – por outras palavras, a taxa da última transacção real nessa troca num determinado dia. Essa taxa é tipicamente chamada taxa à vista ou o fecho do mercado à vista.
As taxas flutuam continuamente nas trocas, todas durante as horas em que essas trocas estão abertas. E há sempre uma diferença entre a última oferta para vender e a última oferta para comprar. Nas trocas esta diferença será bastante pequena, por vezes uma fracção de uma percentagem.
No entanto, um banco ou outro terceiro que forneça troca de moeda real tem de ter lucro para poder fornecer esse serviço. A maioria dos grandes bancos cobra normalmente um prémio de 5% a 10% entre a taxa à vista e o que comprariam ou venderiam. Além disso, se não tiver uma conta no banco, podem também cobrar uma taxa de serviço para além disso. A maioria das grandes cidades também têm normalmente lojas de câmbio de divisas cujo único negócio é a troca de dinheiro, mas estas empresas cobram geralmente tanto ou mais do que os bancos cobram aos clientes. Para tornar as coisas ainda mais complicadas, a taxa de câmbio do banco pode ser baseada numa taxa que é mais ou menos antiga e que pode variar da taxa mais recente que se procura online, o que pode fazer a diferença parecer maior ou menor.