Raízes do Racismo
Se o racismo for em parte resultado do medo e da ignorância, as origens do racismo podem ser encontradas na história. A escravatura não foi uma invenção da Idade Média – existia há mais de mil anos – mas começou a tornar-se um comércio mais organizado no final do século XIV, quando os europeus começaram a tirar pessoas de África contra a sua vontade.
O comércio de escravos, originalmente desenvolvido devido à crescente procura de açúcar, que durou cerca de 150 anos na Grã-Bretanha. Os comerciantes irlandeses faziam parte deste comércio. No início do século XVIII, a Grã-Bretanha era uma das nações mais ricas em tráfico de escravos do mundo, com um grande número de escravos sendo transportados das colónias africanas e asiáticas para a Europa e América.
Sistema comercial conhecido como o “comércio triangular”.
Comércio triangular
Um sistema comercial conhecido como o “comércio triangular” foi criado para obter açúcar e outros bens. Os navios deixaram Bristol, Liverpool e Londres transportando têxteis, pólvora, seda e outros bens. Estes foram então trocados em África por escravos. Os escravos eram levados para as Caraíbas e América para trabalhar nas plantações, onde eram trocados por açúcar, algodão, especiarias e rum. Estes bens foram então levados de volta para a Grã-Bretanha e vendidos.
Mais de 30 milhões de pessoas foram levadas da África Ocidental e vendidas como escravas
Foram transportadas em condições horríveis, frequentemente espancadas e mutiladas, sendo que uma em cada cinco não conseguiu sobreviver à viagem. Aqueles que sobreviveram só podiam esperar viver mais 2 a 4 anos, tão más eram as condições de trabalho nas plantações. Muitos escravos tentaram escapar ou rebelar-se, e mesmo os suicídios eram uma ocorrência diária.
Muitas pessoas ficaram horrorizadas com a brutalidade do comércio de escravos e quiseram impedi-lo. Isto levou as pessoas que o apoiavam a desenvolver teorias para justificar o que estavam a fazer. Afirmaram que alguns escravos tinham apanhado uma doença de rápida propagação, cujos sintomas fizeram com que os escravos fugissem! Os negros eram naturalmente preguiçosos, foi dito às pessoas, e por isso detestavam trabalhar na plantação. Os defensores do tráfico de escravos também disseram que os negros eram menos inteligentes do que os brancos; eram “sub-humanos” e tinham caudas. Estas ideias foram apoiadas por líderes da igreja, escritores e académicos e em breve um grande número de mitos sobre os negros foram difundidos sobre a Europa. “O escravo africano na América era mais feliz do que na sua própria civilização” – escravista citada em CLR James “The Black Jacobins”.
Cromwell’s Conquest of Ireland
Irlanda como país colonizado foi sujeita à escravatura também com mais de cem mil transportados para as Índias Ocidentais na sequência da conquista da Irlanda por Cromwell. Este legado continua até hoje, na medida em que os apelidos irlandeses são comuns nas ilhas das Caraíbas.
Em 1784, Limerick tornou-se o primeiro porto irlandês a tentar promover uma empresa de comércio de escravos. É duvidoso que o envolvimento directo dos Irlandeses no comércio de escravos tenha sido alguma vez muito substancial. Muito mais significativo foi o envolvimento de comerciantes irlandeses no aprovisionamento das plantações das Índias Ocidentais. De facto, o aprovisionamento das plantações de escravos das Caraíbas provou ser um dos principais factores no desenvolvimento de alguns dos principais portos da Irlanda. Com efeito, os mercadores irlandeses tornaram-se quase tão dependentes da escravatura como os seus colegas em Inglaterra, como revela o exemplo do porto de Belfast.