Depois de 7 dias fantásticos nas Galápagos, aterrámos em Quito sexta-feira à noite com pouco mais de 24 horas para explorar a capital histórica do Equador. Rodeada por picos andinos cobertos de neve criando uma deslumbrante paisagem urbana, a elevação oficial de 9.350 pés de Quito faz dela a 2ª capital mais alta do mundo.
Para a última noite da viagem, estávamos de volta à terra do Sheraton no belo Sheraton Quito Equador, onde tiveram a gentileza de nos modernizar para uma suite espaçosa.
Exausto e faminto de um dia de viagem completo de San Cristobal (começando com um passeio de barco das 7 da manhã, 2 horas até Santa Cruz, táxi através de Santa Cruz, barco para Baltra, voo de Baltra para Guayaquil e depois, finalmente, para Quito) adiámos para o Club Lounge para comer, beber um copo de vinho e formular um plano de ataque para o nosso dia inteiro em Quito.
Na manhã seguinte saímos cedo determinados a poupar um pouco de dinheiro, fazendo uso do sistema de autocarros públicos de Quito para o dia. Primeiro na nossa lista, uma viagem de cerca de 45 minutos fora da cidade para visitar o local conhecido como o centro do mundo. Como vêem, a pequena cidade de Mitad del Mundo ultrapassa literalmente a linha que une os hemisférios norte e sul… mais conhecida como o Equador.
Mitad del Mundo – Uma Visita ao Equador
Após um pouco de curva de aprendizagem com o sistema de autocarros, chegámos finalmente aos portões de Mitad del Mundo. A cidade tem muitas lojas de lembranças e cafés e rodeia o monumento oficial da Linha do Equador que alberga um Museu Étnico e uma torre de vigia com vistas fantásticas sobre a paisagem. A linha amarela da linha do Equador é visível em toda a cidade marcando o ponto oficial de Latitude 0°-0°-0°.
Subimos ao topo da torre, comprado para lembranças do Equador, recebeu os nossos carimbos de passaporte do Equador e tirou fotografias em pé com um pé em cada lado da linha…o habitual pau do Equador.
Apenas fora dos portões de Mitad del Mundo, visitámos então o Museu Inti-Nan Solar que permite aos visitantes participar em várias experiências científicas só possíveis em Latitude 0°. O nosso guia demonstrou como a água escorre em diferentes direcções dependendo do lado da linha do Equador em que se encontra. Pode tentar equilibrar um ovo num prego e experimentar a perda de equilíbrio ao tentar caminhar na linha do Equador.
Algum deles era interessante – como um Relógio Solar que funciona apenas na linha do Equador – mas a maior parte parecia ser mais kitsch do que qualquer outra coisa. Saímos um pouco cedo do nosso passeio para apanhar o autocarro apinhado de volta à cidade.
A nossa próxima paragem foi o TeleferiQo de Quito – teleféricos que sobem as encostas do Vulcão Pichincha activo. Saímos do autocarro no que parecia ser uma paragem perto da entrada, mas acabou por ser uma milha ou mais a subir (em altitude) que nos fez a ambos ofegar para respirar.
As if Quito’s 9,300+ft altitude não é suficientemente alta, o TeleferiQo leva-nos até aos 13,287ft (o mais alto que já estive) em apenas 8 minutos. Escusado será dizer que está um gelo lá em cima! E como nenhum de nós estava particularmente vestido para isso, não ficámos muito tempo. Mas a vista era absolutamente espectacular. Depois de levarmos o teleférico de volta para baixo e caminharmos cerca de uma milha até à linha principal do autocarro, dirigimo-nos para a nossa última paragem do dia, a Cidade Velha de Quito.
O centro histórico de Quito foi a primeira cidade a ser designada pela UNESCO como Património Mundial em 1978. Começámos na Plaza de la Independencia (Praça da Independência) que alberga o Palácio do Governo e uma bela Catedral e depois percorremos até à Praça de São Francisco. A Igreja de São Francisco nesta praça é a mais antiga de Quito e foi concluída em 1580, dando à cidade o seu nome próprio, San Francisco de Quito. Com 8.670 acres, é também o maior complexo religioso das Américas.
Depois de vaguear pela Cidade Velha durante algumas horas e parar para comer, era tempo de regressarmos ao hotel e rumarmos ao aeroporto para o nosso reencaminhamento. Quito Equador foi espantoso e gostaria que tivéssemos tido mais tempo para o explorar, mas infelizmente, chegou o momento de pôr fim a esta viagem. Já passou realmente um mês?
Amanhã, vou tentar acabar com esta extravagância de verão ensolarada!