Se encontrar uma colónia de grandes formigas vermelhas no quintal ou perto de sua casa, o seu primeiro instinto pode ser soar o alarme de formiga de fogo. No entanto, não só as formigas de fogo são realmente bastante pequenas, como existem mais de 700 espécies de formigas nos Estados Unidos, e detectar as diferenças entre os vários tipos de formigas vermelhas pode ser complicado.
Aprender mais sobre as diferentes espécies de formigas vermelhas grandes comuns à sua área pode facilitar a identificação das que está a ver. Aqui estão alguns factos básicos sobre formigas de fogo, bem como algumas formigas vermelhas grandes que poderá encontrar.
As formigas vermelhas e as formigas de fogo são as mesmas?
Nem todas as espécies de formigas vermelhas são formigas de fogo, e nem todas as formigas de fogo são de cor vermelha. De facto, a maioria das formigas não são de facto vermelhas. São de várias tonalidades de castanho. As formigas de fogo verdadeiras têm um aspecto vermelho ou castanho-avermelhado e pertencem ao género Solenopsis.
- As formigas de fogo importadas vermelhas (RIFA) são as formigas vermelhas mais comuns nos Estados Unidos. Acredita-se que tenham entrado no país vindas da América do Sul através do porto de Mobile, Alabama, na década de 1930. Segundo a lenda, elas viajavam aqui nos tanques de lastro dos navios, onde o solo era utilizado para a estabilização. Desde a sua introdução, esta espécie invasora infestou terras em 15 estados do sudeste.
- As formigas de fogo do sul – também conhecidas como formigas de fogo do deserto ou da Califórnia – também se encontram em todo o sul americano. A versão vermelha prefere um clima de deserto, e os seus montes são mais pequenos e soltos na forma do que outras variedades. A formiga vermelha do Sul é mais comumente encontrada em regiões áridas do Texas, Novo México, Arizona e Califórnia.
- As formigas carpinteiras podem crescer até cinco oitavos de polegada de tamanho. A maioria das formigas de fogo só crescem até atingirem um quarto de polegada. Encontram-se frequentemente em árvores e plantas ou perto de fontes alimentares fáceis dentro de casa, tais como tigelas para animais de estimação ou derrames de açúcar. Juntamente com outras espécies de formigas, os enxameadores de formigas carpinteiras também são por vezes confundidos com térmitas, devido à sua aparência e ao facto de construírem colónias em estruturas de madeira e árvores.
- As formigas loucas Tawny são uma espécie relativamente nova na América do Norte, mas estão rapidamente a ganhar domínio nas áreas onde se encontram actualmente. Investigadores da Universidade do Texas, em Austin, descobriram que as formigas tawny loucas começaram a exterminar as colónias RIFA e a conquistar o seu território.
- As formigas tawny loucas são na realidade membros da família das vespas. Algumas espécies têm bandas vermelhas, e à formiga fêmea de veludo faltam asas, pelo que a sua aparência pode ser semelhante à das formigas vermelhas. Embora o ferrão de uma formiga de veludo possa ser doloroso, estas “formigas” não são conhecidas por serem agressivas.
- Reacção da pele, incluindo urticária e prurido e pele corada ou pálida
- Pressão sanguínea baixa
- Constricção das vias respiratórias e uma língua ou garganta inchada, que pode causar sibilo e dificuldade em respirar
- Uma semana e pulso rápido
- Nausea, vómitos ou diarreia
- Tonturas ou desmaios
li>As formigas de fogo tropicais também invadiram novos territórios através de rotas marítimas e são quase idênticas à variedade RIFA. As cabeças das formigas de fogo tropicais são maiores e mais quadradas, no entanto. Ao contrário de muitas espécies de formigas, as formigas de fogo tropicais vivem no solo e são mais frequentemente encontradas em zonas secas e costeiras do Havai e do sul dos Estados Unidos.
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Outras espécies de formigas vermelhas podem ser confundidas com formigas de fogo devido ao seu aspecto castanho-avermelhado e algumas características semelhantes.
Que formigas vermelhas são perigosas?
Sem elas serem as formigas de fogo acima mencionadas, as formigas vermelhas são geralmente mais irritantes ou destrutivas do que são perigosas. Por exemplo, as formigas carpinteiras estão provavelmente mais interessadas na comida que derramaram ou deixaram para trás.
Embora as formigas carpinteiras não comam madeira, elas aninham nela. Podem causar danos nas estruturas de madeira no processo de criação de galerias que utilizam para fazer ninhos.
As formigas loucas não têm picadas, mas podem morder. Embora a sua mordedura seja suave, um encontro pode ser inquietante porque tendem a aglomerar-se de forma caótica.
Têm mais probabilidades de o alarmar ao invadir lugares onde normalmente não se espera encontrar formigas. As formigas loucas e leoninas são conhecidas por construir colónias em locais estranhos como canos, motores de automóveis e computadores, e por vezes por curto-circuitarem a electrónica. Uma vez que se instalam, podem ser muito difíceis de eliminar.
As formigas de fogo, especialmente a RIFA, defender-se-ão mordendo e picando se se sentirem ameaçadas, e as suas picadas podem ser dolorosas e perigosas. Quando estas grandes formigas vermelhas sentem uma ameaça, podem responder rastejando até à vítima para investigar o distúrbio. Uma vez que a pessoa perceba que as formigas estão a rastejar em cima dela e reage, tirando-as ou algo semelhante, as formigas provavelmente perceberão isso como uma ameaça e começarão a morder e a picar a vítima. Cada formiga de fogo é também capaz de picar várias vezes.
Aximadamente 1% da população é hipersensível ao veneno da formiga, e para alguns desses indivíduos, as picadas de formiga de fogo podem causar reacções alérgicas letais. As vítimas que são jovens, idosas ou com sistemas imunitários suprimidos têm maior probabilidade de sofrer uma reacção severa. Mesmo indivíduos saudáveis correm o risco de sofrer choque anafiláctico se picadas múltiplas vezes.
Quais são os sinais de que uma picada de formiga de fogo é grave?
De acordo com a Clínica Mayo, se experimentar os seguintes sintomas após uma picada de formiga de fogo, procure tratamento imediato.
Evite entrar em contacto com formigas de fogo sempre que possível. Os montes de formigas de fogo podem ter até 2 pés de altura e encontram-se frequentemente em áreas ensolaradas de relvados, pastagens, parques e campos. Os montes podem também estar presentes em troncos apodrecidos, à volta de tocos e árvores e por vezes debaixo de casas e outros edifícios.
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