As companhias petrolíferas e as cadeias de estações de gás adoram vangloriar-se dos seus combustíveis, da forma como queimam mais limpo ou entregam o maior número de milhas por galão. Mas será que estas alegações podem alguma vez ser validadas? Como é suposto o consumidor médio descobrir o que é melhor para o seu veículo? Pelo menos um tipo de combustível corta através da comercialização do malarkey. A gasolina de nível superior é concebida segundo um padrão mais elevado.
E é endossada por vários fabricantes mundiais de automóveis, incluindo a General Motors, a Toyota e a BMW. Além disso, ExxonMobil, Chevron e Shell são algumas das companhias petrolíferas envolvidas. Mais retalhistas estão listados no gráfico em baixo à esquerda.
Para obter a certificação Top Tier, um combustível tem de passar quatro testes – controlo de depósito em válvulas de admissão, injectores de combustível e câmaras de combustão. Além disso, deve também impedir a colagem de válvulas de admissão. Basicamente, é gás com agentes de limpeza extra concebidos para manter os motores a funcionar o seu melhor. Pense nisto como uma governanta para as suas cabeças de cilindro.
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Gasolina é uma substância impura refinada a partir de uma base de petróleo muito impura – petróleo bruto. É um cocktail explosivo de hidrocarbonetos contendo todos os tipos de diferentes produtos químicos. Para além da sua própria variabilidade molecular, refinadores e retalhistas incorporam substâncias adicionais na mistura, desde álcool etanol a potenciadores de octanas. Ainda assim, a gasolina contém ainda mais aditivos, alguns dos quais são concebidos para evitar a formação de depósitos nocivos no interior dos motores.
Top Tier fuels apresentam mais destes aditivos do que o gás normal. Em 1995, a Agência de Protecção Ambiental (EPA) estabeleceu um padrão mínimo para os aditivos da gasolina. Desde então, as refinarias e misturadores de combustível reduziram efectivamente a quantidade de detergente que colocam no combustível em cerca de 50 por cento. A longo prazo, esta redução teve impacto na capacidade dos veículos de cumprirem as normas de emissão.
De acordo com Bill Studzinski, Especialista Técnico em Combustíveis da General Motors, vários OEMs viram este problema e juntaram-se para pressionar no sentido de níveis mais elevados de detergência. Ele disse que a gasolina Top Tier é um combustível melhor para motores, e que retira o mistério do que é um bom combustível e do que é um combustível médio.
Chris Martin, um porta-voz da Honda disse “apoiámo-lo porque vimos um benefício para os nossos consumidores a longo prazo”. Ele também disse que o condutor médio não conhece aditivos detergentes, eles apenas procuram o gás mais barato disponível, mas “o combustível Top Tier vai um passo além disso”
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“Não exigimos que os nossos proprietários de veículos utilizem gás Top Tier” disse Martin, mas ajuda “a garantir que os motores vão durar o máximo de tempo possível”. Isto é obviamente benéfico, especialmente porque os condutores Honda mantêm historicamente os seus carros por muito tempo.
Respondendo a perguntas via e-mail, Marie Valentine, Engenheira Principal, Engenharia de Regulação e Certificação de Veículos, Centro Técnico Toyota, disse que a quantidade de detergentes no gás de nível superior é cerca do dobro do que é exigido pela EPA. Contudo, pode variar dependendo “da gasolina de base e da química do aditivo detergente”
Quando perguntado sobre o preço do gás Toyota Top Tier Valentine escreveu, “A Toyota não comenta o verdadeiro custo. Contudo, geralmente não há mudança entre TTDG e gasolina LAC normal”, boas notícias para os consumidores que querem manter os seus veículos durante muitos anos.
Top Tier é tudo sobre manter os motores limpos. No que diz respeito à economia de combustível, deve ter um desempenho idêntico ao da gasolina com níveis mais baixos de detergente, por isso não espere um grande aumento de eficiência.
De uma perspectiva de grande petróleo, o Top Tier não tem necessariamente pegado. Alguns dos maiores actores do sector adoptaram-no, incluindo a Shell, Chevron e Conoco, mas não todos.
ExxonMobile, a maior refinaria de petróleo do mundo, é uma das empresas a bordo com o Top Tier. Toda a sua gasolina a retalho vendida nos Estados Unidos cumpre a norma, tendo recebido certificação formal em 2010.
Top Tier gasolina deve conter mais detergentes de combate a depósitos, deve também ser vendida em todas as estações de comercialização de combustível e em todos os graus da sua gasolina, desde 87-octanas regulares até ao prémio topo-de-gama. Além disso, para obter o selo de aprovação, os combustíveis não podem conter aditivos metálicos, que são potencialmente prejudiciais aos sistemas de controlo de emissões automóveis.
Simplificando, Studzinski disse que a gasolina de nível superior é “um nível mais elevado de detergência, que mantém o seu motor a funcionar de forma óptima”