(Última actualização em: 27 de Novembro de 2018)
br> Desde determinar até onde se deve conduzir para chegar a um destino, até adivinhar quanto tempo é algo, as medições desempenham um papel importante na nossa vida diária. E entre as mais importantes de tais unidades de medida está o medidor, a unidade base de comprimento em muitos sistemas métricos, incluindo o Sistema Internacional de Unidades (SI unidades).
Embora o uso do medidor seja comum hoje em dia, nem sempre foi esse o caso. As nossas medidas modernas tiveram de ser inventadas algures. E muitas vezes, estas unidades de medida evoluíram ao longo do tempo. A definição de um contador, por exemplo, mudou ao longo da história. Então, qual é a duração de um contador? E como é que um contador é definido? Vejamos.
A História do Medidor
Em aproximadamente 888, após a queda do Império Carolíngio, as medidas padrão de comprimento em toda a Europa diferiram umas das outras. Dentro de certas jurisdições, as medidas podiam ser padronizadas, mas as jurisdições não passavam por vezes de uma pequena cidade de mercado. Dentro de regiões maiores, as unidades de medida variavam muito.
Mais frequentemente do que não, as unidades de medida nesta altura eram utilizadas para determinar impostos (um pedaço de pano, por exemplo, seria tributado com base no seu comprimento). Muitas unidades de medida dependiam de quem governava na altura, e podiam mudar por capricho.
Após o início da Revolução Francesa em 1789, e com os ideais do Iluminismo ainda populares, foi colocada uma maior ênfase na padronização de unidades de medida no seio da comunidade científica. Em 1793, a Convenção Nacional Francesa adoptou a proposta da Academia Francesa de Ciências. A Academia tinha aconselhado a adopção do mètre (“medida”), uma unidade básica de comprimento que podia ser definida cientificamente.
No início, houve resistência à mudança, mas o metro foi adoptado na América e na Europa continental em meados do século XIX. Em 1875, na Convenção Metre, o contador tornou-se a unidade de medida oficial internacional.
Trying to standardize a measurement worldwide was not without its difficulty. O objectivo era assegurar que as barras de medição padrão estivessem disponíveis para todos os países do mundo, mas era impossível saber se as barras tinham o comprimento certo porque ninguém sabia ao certo se os países estavam ou não a trabalhar com medições padrão e correctas.
Algo precisava de mudar para tornar a unidade de medição consistente em todo o mundo. Tal como a ciência normalmente faz, ela propôs-se melhorar o seu trabalho anterior e encontrar formas de facilitar a vida e colocar todos na mesma página quando se tratava do medidor.
How Long Is a Meter and How Is a Meter Defined?
Nos anos 1790, os franceses definiram o contador como uma dezena de milhões da distância do Pólo Norte ao equador enquanto este passava ao longo de um meridiano até Paris. Esta medida real é representada numa barra de ferro que se encontra alojada em Paris.
Em 1927, a definição do medidor foi actualizada e definida com maior precisão. Para esta definição, o contador é a distância de 0 graus, entre os eixos de duas linhas centrais que são marcadas numa barra de platina-iridium. A barra é sujeita à pressão atmosférica padrão e mantida em dois cilindros, que têm pelo menos um centímetro de diâmetro, e são colocados no mesmo plano horizontal exactamente a 571 mm um do outro.
Em 1960, a definição de um contador foi novamente alterada. Esta definição foi baseada no comprimento de onda da radiação de krypton-86. Em 1983, a definição foi novamente alterada para definir um contador como “o comprimento do caminho percorrido pela luz no vácuo durante um intervalo de tempo de 1/299.792.458 de um segundo”. Esta é a definição de um medidor que usamos hoje.
A ciência exigiu encontrar uma unidade de medida padronizada e universal, e eles propuseram-se a encontrar uma forma de desenvolver esta unidade para que pudesse ser aplicada em todo o mundo. Apesar de ter havido alguma tentativa e erro, acabaram por criar uma unidade que foi adoptada e utilizada por países de todo o mundo. Quem poderia imaginar que o contador teria uma história tão complicada e interessante?