Regulamentos exigem que os fabricantes de alimentos e bebidas exibam um rótulo de factos nutricionais nos seus produtos. O rótulo de factos nutricionais serve para o informar sobre a saúde dos alimentos e bebidas embalados, bem como se estes contêm ingredientes que poderá ter de evitar devido a uma alergia, intolerância, ou preferência pessoal.
Dependente do local onde vive, o painel de factos nutricionais pode expressar o valor energético de um alimento ou bebida em calorias, kcal, kJ, ou uma combinação deles.
Below é uma lista de países e qual o rótulo que utilizam para energia (4, 5, 6, 7, 8):
- Estados Unidos: Calorias
- Canadá: Calorias
- União Europeia (UE): kJ e kcal
- Austrália e Nova Zelândia: kJ ou ambos kJ e kcal
- China: kJ
Fabricantes determinam o número de calorias que um alimento ou bebida contém com base na quantidade de nutrientes de fornecimento de energia que contém.
Os três principais nutrientes que fornecem energia são proteínas, carboidratos, e gorduras.
Proteína e carboidratos fornecem cada um cerca de 4 calorias (16,7 kJ) por grama, enquanto a gordura fornece 9 calorias por grama (37,6 kJ) (9).
Álcool também fornece 7 calorias (29,3 kJ) por grama.
Fabricantes arredondam ao incremento de 1 grama mais próximo, por isso se quantificar o número de calorias ou kJ de cada um dos macronutrientes, estes podem ser ligeiramente diferentes do número indicado no rótulo nutricional (4).
Além disso, os rótulos nutricionais dos alimentos que contêm fibra, que é classificada como um hidrato de carbono, podem conter menos calorias do que o que se calcula.
Isto porque a fibra, dependendo do tipo, ou é indigestível ou mal digerida, contribuindo assim com zero ou poucas calorias (10).
Resumo
Os alimentos e bebidas mais embalados contêm um rótulo nutricional que lista a quantidade de energia que o item contém em calorias, kcal, kJ, ou alguma combinação destas.