P>É possível que tenha ouvido um número crescente de pessoas prometerem reduzir o seu consumo de carne ultimamente – ou cortá-la por completo.
Esta é frequentemente parte de uma tentativa de se tornarem mais saudáveis, reduzir o seu impacto ambiental, ou considerar o bem-estar animal.
Um terço dos britânicos afirma ter deixado de comer carne ou tê-la reduzido, enquanto dois terços dos britânicos dizem estar a comer menos de pelo menos uma carne.
Esta tendência deve-se em parte a iniciativas como as Segundas-feiras sem carne e o Veganuary. Ao mesmo tempo, vários documentários e defensores do veganismo destacaram os potenciais benefícios de comer menos carne.
Mas será que estes sentimentos tiveram algum efeito no terreno?
Rendimento crescente
O que sabemos é que o consumo global de carne aumentou rapidamente ao longo dos últimos 50 anos.
A produção de carne é hoje quase cinco vezes superior à do início dos anos 60 – de 70 milhões de toneladas para mais de 330 milhões de toneladas em 2017.
p>Uma grande razão para isto é que há muito mais pessoas para alimentar.
Durante esse período, a população mundial mais do que duplicou. No início da década de 1960, éramos cerca de três mil milhões, e hoje somos mais de 7,6 mil milhões.
Embora a população faça parte da história, não explica inteiramente por que razão a produção de carne quintuplicou.
Outro factor-chave é o aumento dos rendimentos.
A volta do mundo, as pessoas tornaram-se mais ricas, com o rendimento médio global a mais de triplicar em meio século.
Quando comparamos o consumo nos diferentes países, vemos que, tipicamente, quanto mais ricos somos, mais carne comemos.
Não há apenas mais pessoas no mundo – há mais pessoas que se podem dar ao luxo de comer carne.
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Quem come mais carne?
Vemos uma clara ligação com a riqueza quando olhamos para os padrões de consumo de carne em todo o mundo.
Em 2013, o ano mais recente disponível, os EUA e a Austrália encabeçaram as tabelas de consumo anual de carne. Juntamente com a Nova Zelândia e a Argentina, ambos os países ultrapassaram mais de 100 kg por pessoa, o equivalente a cerca de 50 frangos ou meia vaca cada um.
De facto, podem ser observados níveis elevados de consumo de carne em todo o Ocidente, com a maioria dos países da Europa Ocidental a consumir entre 80 e 90 quilos de carne por pessoa.
No outro extremo do espectro, muitos dos países mais pobres do mundo comem muito pouca carne.
p> O etíope médio consome apenas 7kg, o ruandês 8kg e o nigeriano 9kg. Isto é 10 vezes menos do que a média europeia.
Para os países de baixos rendimentos, a carne é ainda um luxo.
Estes números representam a quantidade de carne por cabeça disponível para consumo, mas não representam qualquer desperdício alimentar em casa ou no chão da loja. Na realidade, as pessoas comem um pouco menos de carne do que isto, mas ainda é uma estimativa aproximada.
Países de rendimento médio que impulsionam a procura de carne
É evidente que os países mais ricos comem muita carne, e os de baixo rendimento comem pouco.
Este tem sido o caso há 50 anos ou mais. Então porque é que colectivamente comemos muito mais carne?
Esta tendência tem sido em grande parte impulsionada por uma faixa crescente de países de rendimento médio.
nações em crescimento rápido como a China e o Brasil registaram um crescimento económico significativo nas últimas décadas, e um grande aumento no consumo de carne.
No Quénia, o consumo de carne pouco mudou desde 1960.
Pelo contrário, a pessoa média na década de 1960, a China consumia menos de 5 kg por ano. No final dos anos 80, este consumo tinha aumentado para 20kg, e nas últimas décadas mais do que triplicou para mais de 60kg.
A mesma coisa aconteceu no Brasil, onde o consumo de carne quase duplicou desde 1990 – ultrapassando quase todos os países ocidentais no processo.
A Índia é uma notável excepção.
Embora os rendimentos médios tenham triplicado desde 1990, o consumo de carne não tem seguido o exemplo.
É um conceito errado que a maioria da Índia é vegetariana – dois terços dos indianos comem pelo menos alguma carne, de acordo com um inquérito nacional.
Não obstante, a quantidade de carne consumida na Índia tem permanecido pequena. Com menos de 4kg por pessoa, é a mais baixa do mundo. Isto deve-se provavelmente em parte a factores culturais para alguns na Índia, incluindo não comer certos tipos de carne por razões religiosas.
O consumo de carne está a diminuir no Ocidente?
Muitos na Europa e América do Norte dizem que estão a tentar reduzir a carne, mas está a funcionar?
Não realmente, de acordo com as estatísticas.
Dados recentes do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) sugerem que o consumo de carne por cabeça aumentou de facto nos últimos anos.
Enquanto podemos pensar que a carne está a tornar-se menos popular, o consumo dos EUA em 2018 esteve perto do seu máximo em décadas.
É um quadro semelhante com o consumo de carne na UE.
Enquanto o consumo ocidental de carne é constante, ou ligeiramente crescente, os tipos de carne consumida estão a mudar.
Isto significa menos carne vermelha – carne de vaca e porco – e mais aves de capoeira.
Nos EUA, as aves de capoeira representam actualmente metade do consumo de carne, contra um quarto nos anos 70.
Estes tipos de substituição podem ser boas notícias para a saúde e o ambiente.
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O impacto da carne
Em algumas circunstâncias, comer carne pode ser benéfico.
Quantidades moderadas de carne e lacticínios podem melhorar a saúde das pessoas, particularmente em países com rendimentos mais baixos, onde as dietas podem não ter variedade.
Mas em muitos países, o consumo de carne vai muito além dos benefícios nutricionais básicos.
Na realidade, pode ser um risco para a saúde. Estudos relacionaram o consumo excessivo de carne vermelha e processada com o aumento do risco de doenças cardíacas, AVC e certos tipos de cancro.
Substituir o frango por carne de vaca ou toucinho poderia ser um passo positivo.
Esta troca é também melhor para o ambiente, uma vez que as vacas, em particular, são ineficientes conversores de ração para carne.
Em comparação com a carne de frango, a carne de vaca tem em qualquer lugar entre três a 10 vezes mais impacto no uso do solo, na água e nas emissões de gases com efeito de estufa. A carne de porco está algures entre os dois.
Um futuro em que o consumo de carne seja sustentável e equilibrado entre países exigiria grandes mudanças.
Isto significaria não só uma mudança nos tipos de carne que comemos, mas também na quantidade.
Essencialmente, a carne teria de se tornar novamente mais um luxo.
sobre esta peça
Esta peça de análise foi encomendada pela BBC a um perito que trabalha para uma organização externa.
Hannah Ritchie é uma bolseira de Oxford Martin, e trabalha actualmente como investigadora no OurWorldinData.org. Este é um projecto conjunto entre a Oxford Martin e a organização sem fins lucrativos Global Change Data Lab, que tem como objectivo apresentar investigação sobre como o mundo está a mudar através de visualizações interactivas. Pode segui-la no Twitter aqui.
Edited by Eleanor Lawrie