Então, o que é uma nuvem interestelar?
É o nome genérico dado a uma acumulação de gás, plasma e poeira na nossa e noutras galáxias, remanescente da formação de galáxias. Assim, uma nuvem interestelar é uma região mais densa do que a média do meio interestelar.
Hidrogénio é o seu componente primário, e que o hidrogénio existe numa grande variedade de estados, dependendo da densidade, da idade, da localização e mais da nuvem.
Até recentemente, esperava-se que as taxas de reacções nas nuvens interestelares fossem muito lentas, com produtos mínimos a serem produzidos devido à baixa temperatura e densidade das nuvens. Contudo, foram observadas moléculas orgânicas nos espectros que os cientistas não esperariam encontrar nestas condições, tais como formaldeído, metanol e álcool vinílico.
As reacções necessárias para criar tais substâncias só são familiares aos cientistas às temperaturas e pressões muito mais elevadas dos laboratórios terrestres e terrestres. O facto de terem sido encontradas indica que estas reacções químicas em nuvens interestelares ocorrem mais rapidamente do que se suspeitava, provavelmente em reacções em fase gasosa não familiarizadas com a química orgânica, tal como observadas na terra.
O que foi recentemente revelado esta semana é que é possível determinar a estrutura 3D de uma nuvem interestelar. O avanço não só revela a verdadeira estrutura da nuvem molecular Musca, que difere dos pressupostos anteriores ao parecer-se mais com uma panqueca do que com uma agulha.
Mas os dois autores, o astrofísico Konstantinos Tassis da Universidade de Creta e Aris Tritsis, agora pós-doutorando na Universidade Nacional Australiana, dizem que a sua descoberta levará a uma melhor compreensão da evolução das nuvens interestelares em geral. Isto, por sua vez, ajudará os astrónomos a responder às perguntas de longa data sobre como e porquê o enorme número e a variedade selvagem de estrelas existentes na nossa galáxia e para além dela.
Aqui está um vídeo que foi montado para ajudar a explicar a ciência de Musca e as suas dimensões. O trabalho foi publicado na revista Science, e aqui está a sua descrição do que o vídeo mostra:
“A primeira parte do filme dá uma visão geral do problema da visualização de nuvens formadoras de estrelas em projecção 2D. A segunda parte do vídeo mostra as estrias em Musca, e o processo através do qual as frequências espaciais do modo normal são recuperadas. A terceira parte do filme demonstra como os perfis aparentemente complexos dos cortes de intensidade através das estrias são reproduzidos através da soma progressiva dos modos normais teoricamente previstos. Nesta parte do vídeo (1:30-1:52) as frequências espaciais são escaladas para a gama de frequências da audição humana e são representadas pelo crescendo musical”
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