Forças armadas chilenas encenam um golpe de estado contra o governo do Presidente Salvador Allende, o primeiro líder marxista democraticamente eleito na América Latina. Allende retirou-se com os seus apoiantes para La Moneda, o palácio presidencial em Santiago, que foi cercado por tanques e infantaria e bombardeado por jactos da força aérea. Allende sobreviveu ao ataque aéreo mas depois, aparentemente, matou-se a tiro enquanto as tropas invadiam o palácio em chamas, alegadamente usando uma espingarda automática que lhe foi dada como presente pelo ditador cubano Fidel Castro.
O governo dos EUA e a sua Agência Central de Inteligência (CIA) tinham trabalhado durante três anos para fomentar um golpe contra Allende, que era considerado pela administração Nixon como uma ameaça à democracia no Chile e na América Latina. Ironicamente, o Allende democraticamente eleito foi sucedido pelo brutal ditador General Augusto Pinochet, que governou o Chile com mão de ferro durante os 17 anos seguintes.
Salvador Allende Gossens nasceu numa família chilena de classe média-alta em 1908. Tornou-se um activista marxista e trabalhou como médico e em 1933 foi membro fundador do Partido Socialista do Chile. Eleito para a Câmara dos Deputados em 1937, serviu mais tarde como ministro da saúde no governo esquerdista do Presidente Pedro Aguirre Cerda. Em 1945, tornou-se senador. Nas décadas de 1950 e 1960, concorreu várias vezes sem sucesso à presidência, e em Setembro de 1970 ganhou uma corrida presidencial tripartida com 36,3 por cento dos votos. Como lhe faltava uma maioria popular, a sua eleição teve de ser confirmada pelo Congresso chileno.
Após a vitória de Allende e da sua coligação de esquerda, o Presidente dos EUA Richard Nixon convocou o Director da CIA Richard Helms para a Casa Branca e ordenou-lhe, em termos inequívocos, que impedisse Allende de chegar ao poder ou que o destituísse do cargo. Afinal, Allende tinha ameaçado nacionalizar as indústrias americanas no Chile, e Nixon não queria que outro Fidel Castro chegasse ao poder num hemisfério americano durante o seu mandato. O Presidente Nixon autorizou 10 milhões de dólares para a operação secreta contra Allende e instruiu que esta fosse levada a cabo sem o conhecimento da embaixada dos EUA no Chile.
Com o seu mandato de Washington, a CIA tentou subornar, coagir, e chantagear o Congresso e os militares chilenos para negar a Allende a presidência, lançou uma campanha internacional de desinformação contra Allende, e pagou a um general de direita para assassinar o General Rene Schneider, o chefe das forças armadas do Chile. Apesar de conservador, Schneider opôs-se veementemente a um golpe ou a qualquer outra interferência militar nos processos democráticos do Chile. Foi assassinado por um bando liderado pelo General de Direita Roberto Viaux. Um mês mais tarde, o grupo recebeu um cheque de 35.000 dólares da CIA. Anos mais tarde, a CIA afirmaria que só queria que Schneider fosse raptado.
Com apenas uma semana antes de o Congresso chileno votar sobre a eleição de Allende, a sede da CIA enviou um telegrama ao seu gabinete chileno que dizia “É política firme e contínua que Allende seja derrubado por um golpe de estado. Seria muito preferível que isto acontecesse antes de 24 de Outubro, mas os esforços a este respeito continuarão vigorosamente para além desta data”
Após um debate acalorado no Congresso chileno, o órgão maioritariamente conservador decidiu confirmar a eleição de Allende a 24 de Outubro, depois de ter prometido o apoio de 10 emendas constitucionais libertárias. Apesar da oposição dos EUA, o respeito pela tradição democrática do Chile – a mais antiga da América Latina – conquistou a histeria ideológica. Alguns dias mais tarde, um golpe de Estado desferido por um grupo de oficiais militares chilenos ajudou a reunir o país em torno de Allende, que foi inaugurado em 3.
Nos seus quase três anos como presidente chileno, Allende trabalhou para reestruturar a sociedade chilena de acordo com as linhas socialistas, mantendo um governo democrático e respeitando as liberdades civis e o devido processo legal. Entretanto, a CIA trabalhou para desestabilizar o governo de Allende, gastando um total de 8 milhões de dólares no esforço. Os grupos da oposição receberam financiamento da CIA, os esforços de propaganda anti-Allende continuaram, foram instigadas greves em sectores-chave da economia chilena, e os agentes da CIA mantiveram um contacto estreito com os militares chilenos. No entanto, a verdadeira causa do golpe de 1973 contra o Presidente Allende não foram as actividades insidiosas dos espiões americanos, mas sim a reacção internacional liderada pelos EUA contra as suas políticas económicas, que teve um efeito desastroso na economia chilena.
Em 1971, o Presidente Allende começou a nacionalizar empresas estrangeiras no Chile, incluindo minas de cobre de propriedade dos EUA – a principal fonte de protecção – e uma grande companhia telefónica gerida pelos EUA. Nixon ficou indignado, e criou uma força tarefa inter-agências para organizar represálias económicas contra o Chile. A task force traçou medidas para afundar o preço mundial do cobre e ordenou uma proibição total da ajuda económica dos EUA. O Banco Mundial foi pressionado com sucesso a acabar com todos os empréstimos ao Chile, e o Banco Export-Import e o Banco Interamericano de Desenvolvimento também viraram as costas ao país. Entretanto, outros investimentos estrangeiros no Chile secaram devido a receios de nacionalização.
Por volta de 1973, a economia chilena estava em desordem. A inflação, as greves laborais e a escassez de alimentos eram galopantes, e a violência entre a direita e a esquerda tornou-se uma ocorrência diária. O Presidente Allende ainda tinha o apoio de muitos trabalhadores e camponeses, mas a classe média estava unida em oposição a ele. Falou-se abertamente de um golpe militar iminente, e os conspiradores precisavam de pouca ajuda da CIA para o pôr em marcha. A CIA, contudo, foi informada do golpe planeado com antecedência, e a 10 de Setembro esta informação foi transmitida ao Presidente Nixon.
No dia seguinte – 11 de Setembro de 1973 – as três forças armadas chilenas lançaram um ataque concertado contra o governo democrático do Chile. Allende reuniu-se com a sua leal guarda presidencial em La Moneda, o palácio presidencial. Ele foi fotografado a inspeccionar as defesas do palácio, espingarda na mão. Tanques e tropas cercaram La Moneda, e Allende e os seus apoiantes receberam ordens para se renderem até às 11 da manhã ou enfrentarem um ataque da força aérea chilena. Allende recusou.
Às 11 da manhã, via telefone, a voz de Allende foi transmitida pela Rádio Magallanes, a estação de rádio do Partido Comunista. “Só posso dizer isto aos trabalhadores”: Não me demitirei”, declarou ele. “Com a minha vida, pagarei por defender os princípios caros à nossa nação”. Tenho fé no Chile e no seu destino. Outros homens irão superar este momento cinzento e amargo onde a traição ameaça impor-se. Continuem a saber, todos vós, que muito mais cedo do que mais tarde, abrir-se-ão as grandes vias pelas quais passarão os homens livres para construir uma sociedade melhor. Estas são as minhas últimas palavras tendo a certeza de que este sacrifício não foi em vão”
Apenas antes do meio-dia, dois aviões de combate sobrevoaram Santiago e desceram sobre La Moneda, disparando foguetes com precisão através das portas e janelas do lado norte do palácio. Mais seis ondas de ataque vieram durante os próximos 20 minutos. O palácio estava em chamas, mas Allende sobreviveu numa ala do edifício. Por volta das 14 horas, Allende alegadamente morreu ao colocar a sua espingarda debaixo do queixo e ao disparar. Alegadamente, uma placa de metal dourada afixada ao estoque da arma tinha uma mensagem inscrita que dizia: “Ao meu bom amigo Salvador Allende de Fidel Castro”
Poucas semanas depois, Fidel Castro diria ao povo cubano que Allende morreu enquanto avançava sobre as tropas do exército e disparava a sua arma. Os soldados fascistas, disse Fidel Castro, cortaram-no num granizo de balas. Este relato foi tomado em consideração por muitos apoiantes de Allende e persiste até hoje sob várias formas. No entanto, o cirurgião pessoal de Allende relatou ter visto o presidente disparar a si próprio com a espingarda, e uma autópsia dos restos mortais de Allende em 1990 confirmou que ele morreu de um único tiro que lhe partiu o crânio.
Na sequência do golpe, o General Augusto Pinochet Ugarte, comandante em chefe das forças armadas, tornou-se ditador do Chile. Ele reuniu centenas de apoiantes do Allende, incluindo dois cidadãos americanos, e mandou torturá-los e executá-los. Os Estados Unidos ofereceram imediatamente ajuda militar e económica ao novo governante do Chile – “o salvador da democracia” – e a CIA pode tê-lo ajudado a identificar e capturar dissidentes. Nos seus 17 anos de regime autoritário repressivo, mais de 3.000 opositores políticos foram assassinados ou “desapareceram”. Os seus esquadrões assassinos também estiveram activos fora do Chile, e em 1976 Orlando Letelier, antigo ministro da defesa de Allende, foi morto por um carro armadilhado em Washington, D.C.
Em 1988, Pinochet concordou com um referendo nacional sobre o futuro do Chile, e a maioria dos chilenos rejeitou a continuação da sua ditadura. As eleições democráticas foram realizadas em 1989, e em 1990 Pinochet renunciou ao cargo de Presidente Patricio Aylwin Azócar, que tomou posse como novo líder do Chile. Nesse ano, os restos mortais de Salvador Allende foram exumados e foi-lhe dado um enterro oficial.
Pinochet permaneceu à frente das forças armadas do Chile até 1998, tendo então sido nomeado “senador para toda a vida”. Em Outubro, durante uma viagem à Grã-Bretanha, foi preso depois de Espanha ter solicitado a sua extradição para a execução de cidadãos espanhóis. Sob pressão de procuradores na Europa, o Presidente dos EUA Bill Clinton ordenou à CIA e a outras agências americanas que desclassificassem todos os documentos relativos às suas operações no Chile durante o início dos anos 70. A CIA recusou-se a divulgar muitos dos documentos, contudo, citando receios de que revelassem métodos operacionais ainda em uso em todo o mundo pela CIA.
Após um longo cabo de guerra legal, o secretário britânico do Interior declarou, em Janeiro de 2000, que o Pinochet de 84 anos de idade não estava apto a ser julgado e ordenou o seu reenvio para o Chile. De volta ao Chile, renunciou ao seu lugar de senador em 2002, após uma decisão do Supremo Tribunal que o impediu de ser julgado com base na sua saúde frágil. Então, em Maio de 2004, o Supremo Tribunal do Chile decidiu finalmente que ele era capaz de ser julgado. Em Dezembro de 2004, foi acusado de vários crimes. Morreu em 2006.