O Diabo da Tasmânia, o maior marsupial carnívoro do mundo, está ameaçado por uma série de diferentes doenças e processos humanos que tornam a sua existência continuada pouco clara.
A espécie foi listada como ameaçada pela Lista Vermelha da IUCN em 2008, após o surto da Doença do Tumor Facial do Diabo (DFTD), que se espalhou pela espécie nos últimos 8 anos .
Como é que o diabo da Tasmânia ficou em perigo?
Doença do Tumor Facial do Diabo
O DFTD é um cancro parasitário que foi descrito pela primeira vez em 1996. É extremamente agressivo, e é transmitido entre os demónios através da luta e outros meios. Algumas populações de alta densidade, que foram afectadas, sofreram uma taxa de mortalidade próxima dos 100%. O número de demónios da Tasmânia diminuiu mais de 70% desde o surto, e cerca de 80% da população restante está infectada .
A doença é geralmente transmitida quando um demónio morde outro que está infectado, recebendo directamente a infecção. Outros métodos de transmissão incluem o consumo de uma carcaça infectada ou a partilha de alimentos.
A doença começa como caroços ou feridas à volta dos lábios e da boca do diabo, e espalha-se rapidamente. Os tumores cancerosos desenvolvem-se à volta do rosto, que frequentemente se espalham por todo o corpo. Uma vez infectado com a doença, o demónio morre geralmente no prazo de seis meses devido a falência de órgãos, infecção secundária, ou inanição causada pela incapacidade de se alimentar .
Felizmente, esta não é a única coisa que ameaça a existência continuada do demónio da Tasmânia.
Existem várias outras ameaças que também afectam o número de populações, ou que no passado, incluindo:
Predadores induzidos
P>Predadores maiores incluindo cães, gatos e raposas são uma grande ameaça para o diabo. Competem por comida e território, o que pode causar fome – especialmente entre os demónios que já são prejudicados por tumores faciais. Pensa-se que as raposas também comem crias do diabo, o que pode dificultar o desenvolvimento de novas populações resistentes a doenças.
Perda e fragmentação de habitat
Felizmente, os demónios da Tasmânia não são mais imunes a isto do que qualquer outra espécie.
A fragmentação de habitat impede a espécie de se reproduzir eficazmente, e por isso pode reduzir as taxas de repovoamento. A perda de habitat é relativamente auto-explicativa: quanto menos área tiverem de viver, menor pode ser a sua população.
No entanto, a fragmentação do habitat pode ser potencialmente útil na preservação do número de demónios, devido ao facto de poder reduzir a propagação da doença do tumor facial – esperemos!
Roadkill
Due aos números relativamente elevados de carros na Tasmânia, a mortalidade rodoviária é responsável por um número significativo de mortes do diabo todos os anos. Normalmente, isto não seria um problema enorme, mas com as espécies já tenso pela DFTD, poderia ser o ponto de viragem que as envia à beira da extinção .
Diabos da Tasmânia são o animal que todos conhecem dos meios de comunicação populares. Contudo, é provável que se extingam até 2035 se não for encontrada uma cura para a DFTD .
O que acontece se os demónios desaparecerem?
Diabos da Tasmânia desempenham um papel crucial na manutenção do ecossistema local em equilíbrio. Se forem extintos, a população de raposas e gatos selvagens poderá explodir, e dezenas de espécies de mamíferos – muitas das quais são exclusivas da Tasmânia – seriam dizimadas. No final, toda a vida selvagem da Tasmânia poderia sofrer se os demónios da Tasmânia deixassem de existir.
O que está a ser feito para salvar o demónio da Tasmânia?
O programa ‘Save the Tasmanian Devil’ foi estabelecido para investigar a doença e a condição das populações de demónios selvagens através de uma monitorização extensiva. Houve alguns desenvolvimentos no tratamento e prevenção da doença, o que dá esperança aos demónios remanescentes.
Foram encontrados alguns demónios que parecem ter resistência à doença, levando à esperança de que possam recuperar e que uma nova população possa ser desenvolvida. Foram isoladas populações livres da doença tanto na Ilha Maria como numa instalação perto de Hobart.
Programas de reprodução cativa estão em curso tanto na Tasmânia como na Austrália continental, que foram concebidos para preservar a variabilidade genética da espécie.
Faça a sua parte para salvar o demónio da Tasmânia da extinção
Se quiser ajudar na conservação do demónio (especialmente se for australiano ou se viver na Austrália!), então pode ser voluntário com a Equipa da Doença do Tumor Facial do Diabo ou doar à Fundação da Universidade da Tasmânia.