Alguns recentemente encaminharam-me para um livro que pensavam que eu gostaria. É um livro de 2009, dirigido aos professores das séries K a 12, intitulado “Why Don’t Students Like School? É de um cientista cognitivo chamado Daniel T. Willingham, e tem recebido críticas de rave de inúmeras pessoas envolvidas no sistema escolar. Google o título e o autor e encontrará páginas e páginas de resenhas de cotas e ninguém assinalando que o livro não responde total e completamente à pergunta colocada pelo seu título.
a tese de Willingham é que os estudantes não gostam da escola porque os seus professores não têm uma compreensão completa de certos princípios cognitivos e, portanto, não ensinam tão bem quanto poderiam. Não apresentam material de formas que atraiam melhor a mente dos estudantes. Presumivelmente, se os professores seguissem os conselhos de Willingham e utilizassem as últimas informações que a ciência cognitiva tem para oferecer sobre como a mente funciona, os estudantes adorariam a escola.
Fale sobre evitar o elefante na sala!
Diga a qualquer aluno por que não gosta da escola e ele dir-lhe-á. “A escola é uma prisão”. Eles podem não usar essas palavras, porque são demasiado educados, ou talvez já tenham sofrido uma lavagem cerebral para acreditarem que a escola é para o seu próprio bem e por isso não pode ser uma prisão. Mas decifrar as suas palavras e a tradução geralmente é: “A escola é prisão”
Willingham sabe certamente que a escola é prisão. Ele não pode deixar de o saber; toda a gente o sabe. Mas aqui ele escreve um livro inteiro intitulado Why Don’t Students Like School? e nem uma vez ele sugere que apenas possivelmente eles não gostam da escola porque gostam de liberdade, e na escola não são livres.
Não deveria ser demasiado severo com Willingham. Ele não é o único a evitar este elefante em particular na sala. Todos os que já estiveram na escola sabem que a escola é uma prisão, mas quase ninguém o diz. Não é educado dizê-lo. Todos nós estamos na ponta dos pés à volta desta verdade, que a escola é a prisão, porque dizer a verdade faz-nos parecer a todos tão maus. Como poderiam todas estas pessoas simpáticas enviar os seus filhos para a prisão por uma boa parte dos primeiros 18 anos das suas vidas? Como poderia o nosso governo democrático, que se baseia em princípios de liberdade e autodeterminação, fazer leis que obrigassem as crianças e adolescentes a passar uma boa parte dos seus dias na prisão? É impensável e, por isso, esforçamo-nos por evitar pensar nisso. Ou, se o pensarmos, pelo menos não o dizemos. Quando falamos sobre o que está mal nas escolas fingimos não ver o elefante, e em vez disso falamos sobre alguns dos pêlos que estão reunidos em torno da periferia do elefante.
mas penso que é altura de o dizermos em voz alta. A escola é prisão.
Se pensa que a escola não é prisão, por favor explique a diferença.
A única diferença que consigo pensar é que para entrar na prisão é preciso cometer um crime, mas eles colocam-no na escola só por causa da sua idade. Noutros aspectos, a escola e a prisão são a mesma coisa. Em ambos os lugares, é-lhe retirada a liberdade e a dignidade. É-lhe dito exactamente o que deve fazer, e é castigado por não cumprir. Na verdade, na escola, tem de passar mais tempo a fazer exactamente o que lhe é dito para fazer do que é verdade nas prisões de adultos, por isso nesse sentido, a escola é pior do que a prisão.
Em algum nível da sua consciência, todos os que já estiveram na escola sabem que é a prisão. Como poderiam não saber? Mas as pessoas racionalizam-no dizendo (não normalmente com estas palavras) que as crianças precisam deste tipo particular de prisão e podem até gostar se a prisão for bem gerida. Se as crianças não gostam da escola, de acordo com esta racionalização, não é porque a escola é uma prisão, mas sim porque os guardas não são suficientemente amáveis, ou divertidos, ou espertos o suficiente para manter as mentes das crianças devidamente ocupadas.
Mas qualquer pessoa que saiba alguma coisa sobre crianças e que se permita pensar honestamente deveria ser capaz de ver através desta racionalização. As crianças, como todos os seres humanos, anseiam pela liberdade. Elas odeiam ter a sua liberdade restringida. Em grande medida, usam a sua liberdade precisamente para se educarem a si próprias. Estão biologicamente preparadas para o fazer. É sobre isso que muitos dos meus posts anteriores têm sido (para uma visão geral, ver o meu post de 16 de Julho de 2008). As crianças exploram e brincam, livremente, de formas concebidas para aprenderem sobre o mundo físico e social em que se estão a desenvolver. Na escola, é-lhes dito que devem deixar de seguir os seus interesses e, em vez disso, fazer exactamente o que o professor lhes diz que devem fazer. É por isso que não gostam da escola.
Como uma sociedade que poderíamos, talvez, racionalizar forçando as crianças a irem à escola se pudéssemos provar que precisam deste tipo particular de prisão para adquirirem as competências e conhecimentos necessários para se tornarem bons cidadãos, para serem felizes na idade adulta, e para conseguirem bons empregos. Muitas pessoas, talvez a maioria, pensam que isto foi provado, porque o estabelecimento de ensino fala disso como se o tivesse feito. Mas, na verdade, não foi de todo provado.
De facto, durante décadas, as famílias que optaram por “não escolarizar” os seus filhos, ou enviá-los para a Sudbury Valley School (que é, essencialmente, uma escola “não escolar”) têm vindo a provar o contrário (ver, por exemplo, o meu correio de 13 de Agosto de 2008). As crianças que recebem as ferramentas para aprender, incluindo o acesso a uma vasta gama de outras pessoas com quem aprender, aprendem o que precisam de saber – e muito mais – através das suas próprias brincadeiras e explorações autodirigidas. Não há qualquer prova de que as crianças que são enviadas para a prisão saiam melhor do que aquelas a quem são fornecidas as ferramentas e autorizadas a utilizá-las livremente. Como podemos, então, continuar a racionalizar o envio de crianças para a prisão?
Penso que o estabelecimento de ensino evita deliberadamente olhar honestamente para as experiências dos não escolarizados e de Sudbury Valley porque têm medo do que vão encontrar. Se a escola como prisão não é necessária, então o que se torna de todo este enorme empreendimento, que emprega tantos e está tão plenamente enraizado na cultura (ver os meus posts em Why Schools Are What they Are)?
o livro de Willingham está numa longa tradição de tentativas de trazer as “últimas descobertas” da psicologia para as questões da educação. Todos estes esforços têm evitado o elefante e concentraram-se, em vez disso, em tentar limpar o pêlo. Mas enquanto o elefante estiver lá, o pêlo continua a acumular-se.
Num futuro post vou falar sobre algumas das tentativas falhadas da história da psicologia para melhorar a educação. Cada nova geração de pais, e cada novo lote de professores frescos e ansiosos, ouve ou lê sobre alguma “nova teoria” ou “novas descobertas” da psicologia que, finalmente, tornarão as escolas mais divertidas e melhorarão a aprendizagem. Mas nada disto tem funcionado. E nada disso funcionará até as pessoas enfrentarem a verdade: as crianças odeiam a escola porque na escola não são livres. A aprendizagem alegre requer liberdade.