Como os Friends atingem 25 anos no dia 22 de Setembro, o aniversário de marco está a trazer à tona todo o tipo de revelações sobre a icónica sitcom. Das reflexões sobre o seu legado às histórias incontáveis do cenário, o mês passado desbloqueou um tesouro de bens para os superfãs Friends. Mas Debra Jo Rupp da série That ’70s Show fame tem talvez a experiência mais única possível entre todos aqueles que já adivinharam a série de longa data.
Rupp tocou um breve mas memorável arco em seis episódios sobre Amigos como Alice Knight-Buffay, a namorada-esposa de Phoebe (Lisa Kudrow) meio-irmão Frank (Giovanni Ribisi) – mas a sua história de origem é, bem… no mínimo, não convencional. Conheceram-se quando ela era a professora do Frank no liceu Home Ec, o que tornou o reaparecimento de Alice na vida adulta de Frank ainda mais embaraçoso para Phoebe quando o novo casal não parava de curtir à sua frente.
“O primeiro episódio que fizemos, tudo o que fizemos foi curtir”, Rupp fez um mortal para a EW antes de se desatar a rir com a sua assinatura, brincando que “Giovanni tinha 12 anos e eu 85”. A diferença de idade entre Alice e Frank foi uma piada de longa data no programa, e é uma que definitivamente bateu perto de casa para Rupp durante as filmagens. “Fiquei horrorizado. Fiquei absolutamente horrorizada”, diz ela com outra gargalhada. “De cada vez que reescrevemos o guião, haveria mais curtição! Eu simplesmente dizia: ‘Oh meu Deus. Oh, meu Deus! Só tenho de fechar os olhos e fazê-lo. Que mais vou eu fazer?””
Apesar do desconforto com aquelas primeiras cenas, Rupp olha para trás no seu tempo filmando com carinho por causa de como Ribisi ajudou a acalmar os seus nervos. “Ele era um tipo tão doce. Íamos para o cenário e ensaiávamos e eu só olhava para ele como, ‘Não sei…’ e Giovanni dizia, ‘Bem, vamos simplesmente a isso’. Bum, e ele está em cima de mim”, diz ela, rindo de novo. “E depois, porque sou um pouco prostituta de comédia – farei tudo por uma gargalhada – assim que me apercebi de que era realmente engraçado, estava bem. Estou tão bem com isto”
Rupp sabia que com um pouco como o PDA constante da Alice e do Frank, “só tens de ir em frente” para o fazer funcionar. “Foi tão estranho fazer um espectáculo dos anos 70 e depois saber que vou voltar para beijar este miúdo de 12 anos”, diz ela. “Kitty Forman, a curtir com a criança!”
Mas como muitas linhas de história que foram tocadas para rir durante os dias de Amigos, a actriz não tem a certeza de que a “história de amor” de Alice e Frank tenha envelhecido bem. Rupp não se lembra se ela tinha conhecimento do infame escândalo Mary Kay Letourneau – ela era a professora que foi para a prisão depois de ter um caso, que resultou numa criança, com a sua aluna do sexto ano em 1997 – antes ou durante o seu tempo em Friends. “Quando olho para ela agora, penso que é tão estranho que nunca pensei numa professora e numa criança”, diz ela. “Nem uma única vez. Graças a Deus, porque não sei se o teria feito!”
É um momento estranho, coincidente, Letourneau foi presa a 4 de Março de 1997, e o episódio com a primeira aparição de Alice, “The One With the Hypnosis Tape”, transmitido a 13 de Março de 1997. Rupp filmou esse episódio meses antes de Letourneau se tornar notícia de primeira página, mas só foi ao ar uma semana após a sua detenção. Rupp lembra-se que os produtores de “Friends” tiveram dificuldade em fazer o papel de Alice, mesmo antes do escândalo ter abalado a nação. “Eles precisavam de alguém que pudesse torná-lo credível”, diz ela. “Aparentemente não tive qualquer problema com isso e tornei-o inteiramente credível”
Mas para além de Ribisi e Kudrow, Rupp não chegou a conhecer muitas das outras estrelas dos Amigos durante o seu tempo no programa. “Não houve socialização. Não houve lá conversa de chit”, diz ela. “Eles não eram de modo algum maus, desdenhosos ou condescendentes. Lembro-me também que estava a filmar quando Matthew estava a ter os seus problemas, mas na altura não o sabia. Isso poderia ter colorido um pouco as coisas. Não sei como não podia. eles eram muito profissionais”
Ela tem, no entanto, uma memória viva de ter ciúmes das roupas de Jennifer Aniston e Courteney Cox quando viu como eram as roupas de Alice. “Lembro-me de ir ao guarda-roupa e de estar nesta sala ou trailer com todas estas roupas muito bonitas para Jennifer e Courteney, e depois, no final da fila, seriam as minhas roupas que foram tiradas do armazém, com 20 anos, quem sabe quantas pessoas as tinham usado”, diz ela com outra gargalhada. “Porque essa era a minha personagem! Foi completamente apropriado”
E o que se pretendia que fosse apenas um episódio acabou por ser muito mais depois da gravidez real de Kudrow precisar de ser escrita no programa. “Tiveram de descobrir o que fazer e inventaram esta linha da história comigo e com Giovanni”, explica Rupp. Alice e Frank voltam ao programa para pedir um enorme favor à Phoebe; devido à sua diferença de idade, Alice não consegue engravidar. A Phoebe concorda em ser a sua substituta e acaba por dar à luz trigémeos. Como se um episódio não fosse uma grande emoção para Rupp, que foi um “grande fã” de Friends durante anos antes de fazer a audição para o papel de Alice, voltar para mais era um sonho-come-verdade.
“Eu conhecia o programa. Eu adorava o espectáculo. Achei-o muito engraçado”, diz Rupp. “Isto foi nos anos 90 e eu estava provavelmente em quase todas as séries, excepto em Murphy Brown que estava no ar na altura – Murphy Brown, fiz uma audição tipo nove vezes e não a consegui e finalmente disse que já não vou entrar porque eles me odeiam!”
E quando a sua aparência de Amigos se transformou num arco de seis episódios, Rupp ficou muito contente. “Ajudou a salvar a minha casa porque eu estava a passar por um período de seca muito mau”, lembra-se ela. “Uma das grandes coisas de ser actor é que pode virar-se da noite para o dia e pode virar-se de qualquer maneira. Assim, o dinheiro foi útil e a visibilidade ajudou porque logo a seguir consegui três pilotos, por isso foi como boom, boom, boom, boom, e um deles foi That ’70s Show”
Rupp passaria a estrelar como a matriarca daquela icónica sitcom da Fox durante oito temporadas, atingindo uns incríveis 200 episódios. E embora ela não tenha a certeza se Amigos foi a razão pela qual ela conseguiu aquele papel de definição de carreira, ela sabe que “não doeu”. E ela também tem uma enorme dívida pessoal de gratidão para com o seu amigo Kudrow.
“Por esta altura, a minha mãe foi diagnosticada com uma Parkinson em movimento muito rápido”, diz Rupp. “Ela vivia na Florida e chegou ao ponto de eu a ter mudado para ficar comigo. O irmão de Lisa Kudrow é neurologista em Santa Monica e ela facilitou-me a entrada no seu consultório com a minha mãe. Basicamente, eles mantiveram a minha mãe viva. Foi simplesmente espantoso. Lisa fê-lo porque Lisa é apenas quem Lisa é – apenas uma pessoa amável”
E agora que Amigos está a celebrar o seu 25º aniversário – “Tive um ataque cardíaco quando li isto. Oh, meu Deus. Porque é que ainda não estou morto”? Rupp diz com uma gargalhada – ela está finalmente pronta para transmitir o que ela considera ser um segredo embaraçoso. “Isto foi muito excitante para mim, é tão superficial, mas eles tiveram o 100º episódio e eu estava nesse episódio”, diz Rupp sobre a sua última aparição no programa. “Eles tiveram uma grande e enorme festa e eu consegui o autógrafo de Brad Pitt”. Como um idiota. Um idiota! Eu era como o fã mais totó, mais estúpido”
Com o seu trabalho em Friends, That ’70s Show, e até uma aparição memorável em Seinfeld, Rupp atingiu a comédia trifecta nos anos 90 e início dos anos 00. Ela está de volta à televisão com um piloto de comédia (reunindo-a com o seu programa dos anos 70 no ecrã do marido Kurtwood Smith), bem como um pequeno arco em Grey’s Anatomy nesta temporada, e embora tenha tido muitos papéis de definição de carreira, ela aceitou que há uma coisa pela qual será sempre conhecida.
“Eu não sou reconhecida, é a minha voz que é reconhecida”, diz ela ironicamente. “Se estou numa fila numa mercearia, se falo, vejo pessoas a voltarem-se e a olharem. É provavelmente uma combinação de Seinfeld e Friends and ’70s Show, e todos eles vieram de seguida – eu estava um bocadinho em cima da hora – por isso as pessoas apenas me conhecem pela minha voz, que eu penso ser uma voz totalmente normal mas aparentemente não é. Essa gargalhada é simplesmente horrível e eu fiquei preso a ela”
P>Ela faz uma pausa, depois acrescenta seriamente: “Agora sou muito cuidadoso com a forma como ri”. É difícil levar a sério a sua declaração, no entanto, uma vez que ela irrompe imediatamente no seu cackle infeccioso de novo.
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