Vindo para oeste de Roterdão caminhei ao longo de passeios de tijolo vermelho, passando por casas tortuosas e canais pelúcidos, passando por perfumados restaurantes surinameses e supermercados fora da cidade, até chegar ao porto. E foi quando os vi: as vacas, uma manada delas, no mar, a mastigar o mimo numa quinta flutuante.
Moored up in a murky marina, a quinta offshore parecia mais um celeiro. Tinha um telhado curvo que me fazia lembrar as ondas, e uma prancha que dava às vacas acesso a uma faixa de erva pouco convidativa no cais. A brisa do mar trazia consigo bolachas de estrume. Ao longe, gruas carregavam a carga em navios e barcaças cruzadas por navios carregados de petroquímicos. O rebanho parecia incongruente na paisagem industrial.
Uma jangada salva-vidas para a indústria leiteira num mundo em mudança, a quinta flutuante de Roterdão foi concebida para ser adaptável à subida dos mares e para reduzir a dimensão dos cascos de carbono dos lacticínios, daí os painéis solares e o telhado de colheita de água da chuva, que fornece água potável para as vacas.
Os próprios animais são também recicladores involuntários; a sua dieta consiste em cortes de erva de parques e campos de golfe, e cascas de batata da indústria de fritas de Roterdão, que agita as batatas fritas volumosas que os holandeses gostam de comer em quase todas as alturas do dia, idealmente cortadas em maionese.
“As nossas vacas comem os resíduos de biomassa da cidade e transformam-nos em leite fresco e saudável”, explicou Minke van Wingerden, um parceiro no projecto.
Desde a sua abertura no ano passado, a quinta flutuante tornou-se uma curiosa atracção em Roterdão. Acredita-se que seja a primeira do seu género, o projecto continua duas tradições holandesas de longa data: a conquista do oceano e a agricultura leiteira, que entre elas não só ajudaram a moldar a Holanda, grande parte da qual foi roubada do mar, mas também o seu povo, cujo apetite pelo leite tem alimentado o seu notável crescimento.
Deus criou o mundo, mas os holandeses criaram os Países Baixos
Uma terra de gigantes, os Países Baixos são a nação mais alta da Terra: a altura média de um homem holandês é de 182,5cm; uma mulher holandesa 168,7cm. Em comparação, os seus homólogos americanos medem 177,1cm e 163,5cm, respectivamente. Nem sempre foi assim. Uma análise dos registos militares holandeses para um estudo publicado pela Royal Society of London descobriu que em meados do século XIX, os homens nos Países Baixos estavam na realidade entre as pessoas mais baixas da Europa.
“Em 1860, os militares holandeses tinham cerca de 165cm de altura”, disse a Professora Louise Barrett da Universidade de Lethbridge, Canadá, que fazia parte do estudo. “Nessa altura, os homens nos EUA tinham cerca de 5cm de altura”. Isto, acrescentou Barrett, fez dos americanos o povo mais alto do mundo.
Desde então, contudo, houve uma notável inversão de papéis: em apenas 160 anos, os homens holandeses subiram 20cm, subindo para além dos seus homólogos americanos, que cresceram apenas 6cm.
“Isso é demasiado rápido para ser apenas um efeito genético”, disse Barrett, embora ela acredite que a selecção natural desempenhou um papel. De facto, o seu estudo revelou que os casais mais férteis dos Países Baixos – aqueles que têm mais filhos – são homens altos e mulheres de média-altura. E os casais americanos mais férteis? Mulheres curtas e homens de média-altura.
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Factores ambientais também enviaram os holandeses em alta, acrescentou Barrett, citando o sistema de saúde líder mundial dos Países Baixos, baixos níveis de desigualdade de rendimentos e excelente sistema de bem-estar social como outra explicação para eles ultrapassarem os americanos. “tudo está orientado para a produção de bebés de alta qualidade que depois não sofrem nenhum dos tipos de coisas que reduzem a altura”, disse Barrett. “Cada vez que se monta uma resposta imunitária, custa-nos energia que de outra forma teríamos posto em crescimento”
Então há a dieta holandesa: as pessoas na Holanda têm um apetite voraz por lacticínios, e estudos sugerem que isto contribuiu para o seu aumento de altura. “O cálcio constrói osso e o crescimento depende de ter um bom suprimento disso”, explicou Barrett.
Segundo Ben Coates, autor de Why the Dutch Are Different: A Journey into the Hidden Heart of the Netherlands, Dutch love of dairy is a result of the country’s manmade geography.
Built on marshes previously only coveted by seaabirds, says Coates, the Netherlands has been fighting the tide for centuries, pegging back the ocean with water-pumping windmills and water-cannelling canals, and keeping it at bay with dykes. E na terra recuperada, construíram uma nação que passou a governar as próprias ondas que derrotou. Um ditado popular local resume imodestamente este feito. “Deus criou o mundo, mas os holandeses criaram os Países Baixos”
O maior landdgrab holandês veio com a construção da Zuiderzee Works, um projecto de engenharia espantoso que viu os Países Baixos roubar mais 1.620 km2 de terra no coração do país. Os trabalhos nesta extensa rede de barragens e diques começaram em 1920 e muitos holandeses nunca viveram para a ver terminada, pois só foi concluída em 1997.
De acordo com Mewis Hettinga, um cientista queijeiro reformado da cidade de Woerden, que fica 40 km a nordeste de Roterdão, no chamado “Vale do Queijo”, a terra recuperada era demasiado ácida para o cultivo de vegetais ou grãos. “Mas era muito bom para a erva”, disse ele.
p>Consequentemente, à medida que o mar se agarrava, os agricultores holandeses voltaram-se não para culturas de rendimento como o trigo, mas para vacas, que pastavam alegremente no que outrora tinha sido o fundo do oceano. Hettinga, que dirige oficinas de fabrico de queijo em Woerden e, por sua própria admissão, “gosta de falar de queijo”, diz que os pastos eram particularmente abundantes na província de Friesland, no norte da província, local de nascimento da vaca frísio epónimo, agora omnipresente no Reino Unido e na Irlanda. De acordo com Coates, a raça até deixou os seus cascos no relvado da Casa Branca – o presidente americano William Howard Taft manteve um frísio chamado Pauline.
O cálcio constrói osso e o crescimento depende de ter um bom suprimento desse osso
Em terra recuperada, a indústria leiteira do país floresceu e mandou aumentar o consumo de leite, juntamente com os próprios holandeses. Eles permanecem entre os maiores consumidores de leite do mundo.
O que os holandeses não bebiam, diz Coates, transformaram-se em queijos como Gouda e Edam, que são vendidos em rodas gigantes, cobertas de cera e levam o nome das cidades holandesas onde foram criados. Estas cidades epónimas, juntamente com Woerden e a bela Alkmaar, estão entre os melhores lugares para testemunhar o caso de amor holandês com os lacticínios no seu mais ardente.
Apresentam os mercados de queijo mais famosos dos Países Baixos, onde comerciantes e agricultores se entregam à honrosa tradição holandesa de regatear animadamente sobre rodas de queijo, antes de se fixarem num preço e selarem o negócio com um aperto de mão. Em Woerden, os agricultores trazem as suas mercadorias para o mercado em tractores antiquados e cortam clop através da praça do mercado nos seus tamancos de madeira que têm saltos altos que acrescentam mais uns centímetros à sua altura, como se precisassem.
Uma das pessoas que poderia fazer com esse impulso sou eu: atingindo 176cm, apenas tímido do americano médio, sinto-me curto na Holanda alta, e na quinta flutuante perguntava-me se van Wingerden estava a tentar dizer-me algo quando me ofereceu uma garrafa de leite, produzida na água pelo seu rebanho offshore.
Era demasiado tarde para um surto de crescimento, admito, mas aceitei com graça e desci em um.
NOTA DO EDITOR: Uma versão anterior deste artigo não atribuía Ben Coates como fonte. Isto foi agora corrigido.
Porque somos o que somos é uma série da BBC Travel examinando as características de um país e investigando se são verdadeiras.
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