Em 7 de Fevereiro de 1968, a Bell Records lançou a balada de expansão, “Angel of the Morning”, gravada pelo impressionante vocalista, Merrilee Rush. A canção, que foi escrita por Chip Taylor, atingiu o #7 no Billboard Hot 100 e, mais de 50 anos depois, acumulou mais de três milhões de visualizações no YouTube. Desde o seu lançamento, uma série de artistas cobriu “Angel of the Morning”, incluindo Evie Sands, Juice Newton e até The Pretenders. Mas foi a versão de Rush que atingiu as ondas do ar primeiro e, desde então, sobreviveu ao teste do tempo.
Apanhámos a performer de voz poderosa para falar sobre o lançamento da canção, como veio a cantar a letra poderosa, como é ser parcialmente responsável por um sucesso intemporal, como isso afectou a sua carreira e muito mais.
FONGWRITERAMERICAN SONGWRITER: Cresceu em redor de Seattle e vive agora fora da cidade. Mas durante o fim-de-semana, a lendária emissora de Seattle, Pat O’Day, que está no Hall da Fama do Rock and Roll, faleceu. Foi ele uma influência sobre si e o sucesso do “Anjo da Manhã”?
MERRILEE RUSH: Conhecíamo-nos muito bem ao longo dos anos porque quando ele estava no KJR, a começar em meados dos anos 60, tinham as danças de adolescentes. Tínhamos o melhor circuito de dança adolescente do país, tanto quanto sei. Tivemos o maior e mais maravilhoso circuito de dança adolescente e Pat desempenhou um papel importante nesse circuito. E depois, quando “Angel” saiu, levei-lhe o disco. Tínhamos tido gravações locais nessa altura e, sabes, elas eram muito bem sucedidas. Mas levámos-lhe o “Angel” e ele ouviu-o e disse: “Agora isto é um êxito!” E ele disse: “Vai para o teu carro e liga o rádio”. E ele colocou-o no ar. Mas, sim, ele contou aquela história do tipo: “Sim, finalmente trouxeste-me um disco de sucesso”.
Quando e como foi apresentado pela primeira vez ao “Angel of the Morning”?
Back naqueles dias, tocávamos as danças e Paul Revere & os Raiders eram, sabe, uma das bandas que tocava este circuito e encontrávamo-nos de vez em quando. No início dos anos 60, tínhamos um roadie chamado Jimmy Johnson, acabado de sair do liceu. Ele continuou a trabalhar para Paul Revere. E Paul estava a fazer uma digressão no Sul profundo e Jimmy disse: “Bem, porque não usar Merrilee como acto de abertura”.
Então Jimmy e o gestor da estrada na altura vieram ver-nos trabalhar e disseram: “Oh sim!” Então, eu estava naquela digressão pelo Sul profundo do Sul e eles estavam a cortar o seu álbum Goin’ to Memphis Album em Memphis, nos estúdios americanos.
Após a digressão ter terminado, eu apenas fui até ao estúdio onde eles estavam a terminar aquele álbum e o produtor, Chips Moman, pediu-me para fazer uma cassete de demonstração para que ele ouvisse a minha voz. Ele gostou da minha voz. Voltei um mês mais tarde ao American e sentámo-nos e estávamos a ouvir algumas demos e o gestor da estrada na altura retirou “Angel” da sua pasta. Ele andava com ela há muito tempo e era uma demonstração do escritor, Chip Taylor. Essa demo era apenas ele a cantar e a tocar guitarra. Mas, enquanto ouvíamos esta demo e líamos a letra, eu dizia: “Oh meu Deus!”. Foi uma progressão básica de “Louie, Louie”. Era tão acessível para ouvir e cantar junto com a letra e a letra era realmente algo.
Então, gravámo-la. E os tipos da sessão naquele disco eram os mesmos tipos da sessão – os cinco tipos do núcleo – que fizeram gravações de Elvis, todas as gravações do Box Tops, “Filho de um Pregador”, B. J. Thomas, Neil Diamond – trouxeram-no de volta dos mortos. Assim, ouvem-se aquelas sessões, aquele som muito significativo que eles tinham. Reggie Young, o guitarrista, estava a usar uma cítara eléctrica, por isso ouvimos que nos discos Box Tops, ouvimos que nos cortes de Elvis e ele também o usou nos meus cortes. “Angel” também tinha sido cortado pelo protegido de Chip Taylor numa etiqueta bastante significativa. Mas eles acabaram logo nessa altura. Por isso, tornou-se meu.
O que é que se destaca ao gravar a canção, “Angel of the Morning”?
O problema que eu tinha gravado é que nenhum produtor com quem eu alguma vez tinha trabalhado me viu trabalhar. Portanto, eles não sabiam quem eu realmente era. Por isso, Chips Moman queria que eu cantasse – que realmente a puxasse para trás e cantasse suavemente. Então, o que eu não percebi é que ele ia fazer-me continuar esse M.O. durante todo o álbum que gravamos. Foi isso que foi decepcionante. Pensei: “Sim, em ‘Angel’ podemos fazer isso e fazê-lo com uma voz sexy e puxá-lo de volta”. Mas continuámos com isso durante todo o álbum e isso foi decepcionante para mim, porque nunca consegui realmente deixar voar. Na verdade, ao longo dos anos, foi isso que me aconteceu.
O que fez então a gravação de “Angel” pela sua carreira?
Acabou de abrir todo um novo espectro de entretenimento. Idid muitos programas de TV em L.A. Eu fiz muitos programas de TV, muitos pilotos. Um programa que eu fazia era The Original Stars ofAmerican Bandstand. Na verdade, ainda há por aí filmagens de Dick Clarkintroducing-nos.
Abriu novas oportunidades?
O negócio da gravação foi muito decepcionante porque eu não tinha controlo sobre o que me estava a acontecer na gravação. O negócio da gravação é a parte criativa, onde se cortam as canções, e depois disso – oh meu Deus. Uma das razões pelas quais “Angel” descolou foi porque alguém contratou homens promocionais independentes por todo o país para sair e fazer com que isso fosse distribuído. Levaram-no para as estações de rádio. A editora não foi capaz de o fazer – não eram uma grande editora. Cortou o disco e está praticamente fora do circuito, já não está nas suas mãos.
Como é que é agora uma prova de que fez uma canção tão famosa, que fez um êxito sempre duradouro?
É muito surrealista. Vês um disco subir as tabelas e as pessoas estão a reconhecer-te. É surrealista! É como se estivesses de pé e a vê-los, mas não estás realmente a participar nisto, não te sentes envolvido. Sim, as coisas estão a acontecer lá fora, mas você não faz parte delas. Não sei se isso faz algum sentido! Mesmo quando eu estava a fazer o trabalho da televisão em L.A., estás apenas a ultrapassá-lo. Estás apenas a fazê-lo. Onde se sente, onde realmente se sente parte dela, recebendo o feedback, é quando se actua ao vivo. E não se consegue isso quando se está num estúdio de quatro paredes. É difícil conseguir a excitação numa pista que se conseguiria se se estivesse em palco a actuar em frente de pessoas.
É a mesma coisa para os actores de cinema. Eles preferem muito mais fazer peças ao vivo por causa do público. É por isso que acabei de dizer: “Que se lixe a indústria discográfica”. Vou voltar para o Noroeste para actuar”! Porque eu tinha controlo sobre isso e era aí que eu pertencia, na verdade.
É interessante que se fale sobre a ideia de controlo quando se trata de “Angel”. Porque essa canção tem tudo a ver com tomar posse de si próprio, assumir o controlo da sua situação com um parceiro sexual. Qual foi a sensação no momento de cantar sobre este tipo de empoderamento sexual?
Foi uma letra tão revolucionária para aquele período. Conheci uma rapariga que, no liceu, queria actuar com os seus amigos num espectáculo de talentos na escola e a escola disse: “Não, não podes fazer isso”!
Mas porquê?! Porque a letra era tão bem feita. Foi realmente uma forma velada de o dizer. Por isso, tenho de dizer, “Tire o chapéu” a Chip Taylor, que também escreveu, “Wild Thing”, que não foi nada velada! Na verdade, é a mesma canção. É a mesma progressão. Pode trocar ambas essas canções com essa progressão. Quando se chega ao refrão, pode-se trocar “Angel” e “Wild Thing” para trás e para a frente porque é a mesma progressão de acordes.
P>Agora fizeste isso ao vivo?
Yeah! Sim, tenho!
Existem muitas grandes versões de “Anjo”. Tens um favorito e é a versão do Shaggy?
Gosto do Shaggy porque era totalmente diferente. Não era tentar fazer a mesma coisa. Juice Newton, não podia ouvir a versão dela porque ela mudou um pouco a melodia e eu sou uma grande mímica e não podia ouvir a versão de outra pessoa assim, porque eu começaria assim. Mas a versão do Salsicha era divertida! Ele tirou todo o significado da canção e fez dela algo diferente. Vi-o actuar aquela onLetterman e ele saiu para o público – foi encantador!
Quando agora pensas em “Angel of the Morning”, o que é que te sobressai mais proeminentemente sobre esta canção?
Bem, estou espantado com a durabilidade dessa canção. Como é tocada ao longo de décadas e permaneceu uma letra realmente maravilhosa que descreve algo com que todos se podem relacionar. Estou apenas espantado com a durabilidade da canção. Surpreende-me!
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