>Li>Os consumidores não devem acreditar em tudo o que lêem nos rótulos
(Saúde.com) — Os fabricantes de POM Wonderful pomegranate juice dizem que a bebida melhora o fluxo sanguíneo e a saúde do coração, previne e trata o cancro da próstata, e funciona 40% bem como o Viagra (o que quer que isso signifique). Tudo por cerca de quatro dólares por garrafa.
Estas alegações impressionantes ajudaram a empresa a acumular 91 milhões de dólares em vendas em 2009. Também ganharam a desaprovação da Comissão Federal de Comércio (FTC). No mês passado, a agência processou a POM Wonderful por fazer alegações de saúde “falsas e sem fundamento”, e está a pedir à empresa que retire as alegações dos seus anúncios.
Uma bebida com 100% de sumo que contém antioxidantes (e sem adição de açúcar), POM é apenas uma das muitas bebidas que se facturam a si próprias como promovendo uma saúde melhor. VitaminWater, chá de kombuchá, água de coco, e várias marcas de bebidas de sumo feitas a partir de açaí, bagas de goji, e mangostão têm todas utilizado alegações de saúde na sua comercialização – e algumas, como o POM, têm sido objecto de escrutínio e acção legal.
A FTC, juntamente com a Food and Drug Administration (FDA), tem vindo a reprimir os fabricantes de alimentos e bebidas por alegadamente venderem em excesso os benefícios para a saúde dos seus produtos. Só em 2009, a FDA advertiu 17 empresas de que estavam a fornecer informações nutricionais enganosas nas suas embalagens ou a fazer alegações de saúde excessivamente específicas.
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Nem todos os produtos eram bebidas, mas “a categoria das bebidas destaca-se”, diz Bruce Silverglade, director de assuntos jurídicos do Center for Science in the Public Interest, um grupo de defesa do consumidor com sede em Washington, D.C. “No início, parece que os produtos de bebidas são certamente uma grande proporção de produtos alimentares que fazem falsas alegações relacionadas com a saúde”
Drinks como o POM tornaram-se cada vez mais populares entre os consumidores nos últimos anos, graças em parte às campanhas de saúde pública contra os refrigerantes que têm sido provocadas pela epidemia de obesidade. “A tendência está longe dos produtos de refrigerantes tradicionais que afirmam proporcionar benefícios mágicos para a saúde”, diz Silverglade.
As alegações de saúde são verdadeiras? Sim e não. O governo federal não exige que as empresas verifiquem as alegações de saúde com a agência antes de as colocar nas embalagens dos produtos (desde que as alegações sejam acompanhadas de uma declaração de exoneração de responsabilidade sobre a sua incerteza). Mas isso não significa que as alegações sejam inventadas – a maioria baseia-se na investigação.
A investigação é frequentemente financiada pelos fabricantes, no entanto, e a investigação financiada pela indústria pode ser tendenciosa. Um estudo de 2007 concluiu que a investigação sobre bebidas saudáveis que foi inteiramente financiada pelas empresas de bebidas tinha entre quatro a oito vezes mais probabilidades de encontrar um resultado favorável do que a investigação sem apoio da indústria.
“Se uma empresa de telemóveis lhe dissesse que testou todos os modelos e que o seu modelo saiu o melhor, acreditaria? Provavelmente não”, diz o Dr. Lenard Lesser, M.D., um dos co-autores desse estudo e investigador da UCLA. “O mesmo é verdade com a investigação nutricional, mas os riscos são maiores porque estamos a colocar os nossos corpos em risco”
Onde está a linha entre a investigação e o marketing?
Sons grandes, difíceis de acreditar
No entanto rebuscadas as alegações podem soar, o POM está por detrás delas. (Duas semanas antes de a FTC anunciar publicamente o seu processo, o POM processou preventivamente a FTC, alegando que a pré-aprovação de anúncios com alegações de saúde viola o direito da empresa à liberdade de expressão.)
Mas os compradores estão realmente convencidos de que o POM pode desobstruir as suas artérias, curar o cancro, e levar a sexo mais quente?
Parece haver mais do que alguns crentes por aí. “
Comecei a beber POM depois de ler os estudos há dois anos, os meus triglicéridos eram quase 1000!”, um dos 12.000 fãs de POM Wonderful publicou no Facebook, sem fôlego, depois da FTC ter anunciado o seu processo judicial. “Trabalhando todos os dias, bebendo POM, e comendo saudável, são agora menos de 400. Esquece o que os Feds dizem! Eu acredito!!!”! (Um nível de triglicéridos de 400 ainda é quase três vezes superior ao que é considerado normal.)
Os consumidores de bebidas mais saudáveis não estão tão entusiasmados como o corretor de imóveis do Alasca que publicou o testemunho acima. Quinton Ma, um coordenador de marketing de 22 anos da Gawker Media, em Nova Iorque, começou a beber VitaminWater como um estudante médio porque parecia ser uma alternativa saudável ao refrigerante.
“Pensei que se eles estivessem a vender algo de que eu pudesse obter vitaminas extra, não fazia mal nenhum beber”, diz Ma. “Assim que soube que eram realmente apenas águas açucaradas inteligentemente comercializadas, parei”
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Mas o facto é que, mesmo quando as pessoas não compram as alegações de saúde, muitas vezes continuam a comprar a bebida. Esse é o paradoxo de produtos como o POM, diz Silverglade: As alegações de saúde sobre estes produtos cansam a imaginação, mas estudos têm demonstrado repetidamente que as alegações de saúde vendem alimentos.
Isso porque estas alegações – por muito improváveis que pareçam – distraem os consumidores da verdadeira informação nutricional e engancham os consumidores com palavras como “antioxidante”.”
Este fenómeno é conhecido como uma “auréola de saúde”, uma aura de saúde ligada a um produto baseada em rótulos como “baixo teor de gordura” “totalmente natural” ou “feito com grãos inteiros” que seduz os consumidores a comerem em excesso. De acordo com um estudo da FTC, este efeito de auréola pode mesmo levar as pessoas a ignorar declarações de aviso – sobre o elevado teor de sódio de um produto, por exemplo.
“Uma auréola saudável desenvolve-se em torno de produtos como estes”, diz Frances Largeman-Roth, R.D., editora sénior de alimentação e nutrição da revista Health. “O consumidor consciente da saúde incorpora-os no seu estilo de vida, pensando que estão a fazer um mundo de bem para si próprios”
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Comer uma auréola de saúde
Os fabricantes de POM Wonderful gastaram 34 milhões de dólares em investigação científica sobre produtos POM e romãs. De acordo com a queixa da FTC, os estudos que o POM financiou não fundamentam as alegações da empresa, e um olhar mais atento à investigação parece confirmar que.
Uma das alegações mais proeminentes, de que o POM pode diminuir a placa arterial em 30%, foi retirada de um único estudo piloto que incluiu apenas 19 pessoas e foi financiada pelos fabricantes do POM. Outra alegação, de que os consumidores de POM experimentam uma melhoria de 17% no fluxo sanguíneo, foi retirada de outro estudo financiado por POM que incluiu apenas 45 pessoas e durou apenas três meses.
“Hoje em dia é possível para uma empresa alimentar pagar praticamente qualquer pessoa para realizar um estudo”, diz Silverglade.
Michael Aviram, Ds.C, um investigador sobre colesterol no Centro Médico Rambam, em Haifa, Israel, defendeu os seus estudos sobre romãs – muitos deles financiados pelo POM – observando que foram publicados em “revistas revistas de grande prestígio”, incluindo o American Journal of Clinical Nutrition and Atherosclerosis. O Dr. Harley Liker, M.D., médico do Centro Médico da UCLA, que também liderou pesquisas financiadas pelo POM, dirigiu todos os inquéritos a um porta-voz do POM.
“Uma mercearia é um ambiente de marketing concebido para levar as pessoas a comprar coisas”, diz Lesser. “Muitos produtos vão tentar utilizar alegações de saúde da investigação, muitas vezes da sua própria indústria, para vender um produto”
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As alegações de saúdeffy não significam que produtos como o sumo de romã devam ser evitados a todo o custo, diz Keri Gans, R.D., porta-voz da Associação Dietética Americana. Desde que os consumidores se limitem a porções de 8 onças e produtos sem adição de açúcar, o sumo pode ser uma excelente fonte de vitaminas e outros nutrientes, diz Gans. Mas “não vai resolver nenhum dos seus problemas de saúde”, acrescenta ela.
O resultado final é que os consumidores não devem acreditar em tudo o que lêem nos rótulos. “Se se concentrarem em consumir uma dieta globalmente bem equilibrada, podem não precisar de se concentrar tanto em encontrar um produto que faça falsas promessas”, diz Gans.