Com um comprimento total de cinco milhas, a Ponte Mackinac continua a ser uma das pontes mais longas do mundo, mesmo mais de 60 anos após a sua abertura. A “Mighty Mac” é uma estrutura impressionante que pesa mais de 1 milhão de toneladas e atinge uma altura de 552 pés acima da água à medida que se estende entre as penínsulas superior e inferior do Michigan.
Yet, a Ponte Mackinac tal como a conhecemos hoje é apenas um quinto do comprimento de uma ligação alternativa que foi sugerida há 100 anos atrás.
Sabia-se…
…que uma proposta dos anos 20 teria encaminhado veículos ao longo de um caminho de 25 milhas de pontes e caminhos entre Cheboygan, Ilha Mackinac e St. Ignace?
Como o interesse cresceu numa ligação motorizada sobre o Estreito de Mackinac entre as duas penínsulas de Michigan, a legislatura estatal solicitou ideias, de acordo com a Autoridade da Ponte de Mackinac. Um engenheiro da cidade de Nova Iorque, C. E. Fowler, propôs uma série de pontes e caminhos que levariam o tráfego numa rota island-hopping a partir de Cheboygan através das ilhas Bois Blanc, Round e Mackinac e depois para St. Ignace.
De facto, ainda existem marcadores de sondagem para o alinhamento rodoviário planeado na ilha Bois Blanc. Esta reportagem televisiva mostra um mapa da rota proposta e fala sobre como o conector Cheboygan-to-St. Ignace teria alterado a natureza das ilhas e de todo o Estreito de Mackinac.
Pode imaginar a auto-estrada que atravessa a ilha de Mackinac?
Mais de 4,2 milhões de veículos atravessaram a ponte de Mackinac entre St. Em Agosto, o mês mais movimentado do ano para o “Mighty Mac”, o tráfego médio da ponte era superior a 20.600 veículos por dia. Este tipo de tráfego mudaria completamente o carácter da Ilha Mackinac, onde os veículos automóveis foram proibidos desde o início dos anos 1900!
É difícil imaginar exactamente como seria a Ilha Mackinac hoje se Michigan tivesse agido no plano de Fowler há um século atrás. Mas é uma boa aposta que muitas características distintivas da Ilha Mackinac se teriam perdido para a história:
Barcos ferries
Existiria a necessidade de transportar passageiros de e para o continente se as pessoas pudessem simplesmente conduzir directamente para a Ilha Mackinac? A viagem de ferry desde St. Ignace ou Mackinaw City é uma das muitas coisas que fazem da visita à ilha Mackinac uma experiência verdadeiramente única.
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Passeios de carruagem puxados por cavalos
Os líderes da ilha Mackinac votaram a favor da proibição da carruagem sem cavalos no início do século XX, porque os veículos novos assustaram os cavalos! Sem dúvida, o ritmo clip-clop da Ilha Mackinac teria sido para sempre alterado se milhares de veículos motorizados tivessem começado a chegar diariamente numa ponte vinda do continente.
- h3>Bicicletas
Uma das coisas mais populares a fazer na Ilha Mackinac é andar de bicicleta, e muitos visitantes gostam de pedalar até à borda exterior da ilha em M-185. O percurso de 8,2 milhas faz com que seja uma viagem agradável e de lazer precisamente porque não há veículos motorizados. De facto, a M-185 é a única auto-estrada estatal do país que proíbe automóveis!
Histórico
Quem sabe como uma ponte pode ter afectado as atracções históricas e as maravilhas naturais da Ilha Mackinac? Teria o Forte Mackinac alguma vez sido restaurado no museu de história viva que é hoje? Poderiam ter sido preservadas as características geológicas deslumbrantes da Ilha Mackinac, tais como o Rochedo do Arco? Será que mais de 80% da ilha Mackinac ainda seria um paraíso de recreação pública ao ar livre?
Como se verificou, o estado decidiu contra prosseguir com o plano de Fowler e três décadas mais tarde forjou a construção da actual Ponte Mackinac, que liga as penínsulas superior e inferior de Michigan sem se ligar à ilha Mackinac. Como resultado, não há estrada para a Ilha Mackinac e até hoje nenhum carro é permitido.
Felizmente, a Ilha Mackinac ainda se sente muito como em 1920!
