Um plano de cuidados de enfermagem fornece orientação sobre o tipo de cuidados de enfermagem que o indivíduo/família/comunidade pode necessitar. O principal objectivo de um plano de cuidados de enfermagem é facilitar cuidados padronizados, baseados em provas e holísticos. Os planos de cuidados de enfermagem têm sido utilizados há vários anos para fins humanos e estão agora também a ser utilizados na profissão veterinária. Um plano de cuidados inclui os seguintes componentes: avaliação, diagnóstico, resultados esperados, intervenções, fundamentação e avaliação.
De acordo com a enfermeira britânica Helen Ballantyne, os planos de cuidados são um aspecto crítico da enfermagem e destinam-se a permitir cuidados holísticos padronizados e baseados em provas. É importante chamar a atenção para a diferença entre o plano de cuidados e o planeamento dos cuidados. O planeamento de cuidados está relacionado com a identificação de problemas e com a obtenção de soluções para reduzir ou remover os problemas. O plano de cuidados é essencialmente a documentação deste processo. Inclui dentro dele um conjunto de acções que o enfermeiro aplicará para resolver/suportar os diagnósticos de enfermagem identificados pela avaliação de enfermagem. Os planos de cuidados possibilitam o registo das intervenções e a avaliação da sua eficácia. Os planos de cuidados de enfermagem proporcionam continuidade dos cuidados, segurança, cuidados de qualidade e conformidade. Um plano de cuidados de enfermagem promove a documentação e é utilizado para fins de reembolso, tais como Medicare e Medicaid.
O plano de enfermagem terapêutica é uma ferramenta e um documento legal que contém problemas prioritários ou necessidades específicas do paciente e as directivas de enfermagem ligadas aos problemas. Mostra a evolução do perfil clínico de um paciente. O TNP é da responsabilidade do enfermeiro. Ela é a única que pode inscrever informações e reavaliar o TNP durante o tratamento do paciente. Este documento é utilizado por enfermeiras, assistentes de enfermagem e estas comunicam as directivas aos tratadores beneficiários. Os problemas ou necessidades prioritários são frequentemente o diagnóstico do doente e o problema de enfermagem, tais como feridas, desidratação, alteração do estado de consciência, risco de complicação e muito mais. Estes diagnósticos estão em torno de problemas ou necessidades que são detectados pelos enfermeiros e necessitam de intervenções específicas e acompanhamento de avaliação. As directivas de enfermagem podem ser dirigidas aos enfermeiros, assistentes de enfermagem ou auxiliares de enfermagem beneficiários. Cada problema ou necessidade prioritária deve ser seguida por uma directiva de enfermagem ou uma intervenção. As intervenções devem ser específicas para o doente. Por exemplo, 2 pacientes com o problema “cuidados não cooperativos” podem precisar de directivas diferentes. Para um doente, a directiva pode ser: ‘educar sobre a patologia e os efeitos dos medicamentos na situação de saúde’; para o outro, poderia ser ‘usar uma abordagem directiva’. Depende da natureza do problema que precisa de ser avaliado por uma enfermeira.