Perfume

Antecedentes

Desde o início da história registada, os seres humanos têm tentado mascarar ou realçar o seu próprio odor usando perfume, que emula os odores agradáveis da natureza. Muitos materiais naturais e artificiais têm sido utilizados para fazer perfume para aplicar na pele e no vestuário, para pôr em produtos de limpeza e cosméticos, ou para perfumar o ar. Devido às diferenças na química corporal, temperatura e odores corporais, nenhum perfume cheirará exactamente o mesmo em qualquer duas pessoas.

O perfume vem do latim “per” que significa “através” e “fumum”, ou “fumo”. Muitos perfumes antigos eram feitos pela extracção de óleos naturais de plantas através de prensagem e vaporização. O óleo era então queimado para perfumar o ar. Hoje em dia, a maioria dos perfumes é utilizada para perfumar sabonetes de barra. Alguns produtos são até perfumados com odores industriais para mascarar cheiros desagradáveis ou para parecerem “não perfumados”.

Enquanto os líquidos perfumados utilizados para o corpo são frequentemente considerados perfumes, os verdadeiros perfumes são definidos como extractos ou essências e contêm uma percentagem de óleo destilado em álcool. Também é utilizada água. Os Estados Unidos são o maior mercado mundial de perfumes com vendas anuais que totalizam vários milhares de milhões de dólares.

História

De acordo com a Bíblia, Três Reis Magos visitaram o menino Jesus carregando mirra e incenso. Os antigos egípcios queimavam incenso chamado kyphi – feito de hena, mirra, canela, e zimbro – como ofertas religiosas. Embebiam madeira aromática, goma, e resinas em água e óleo e utilizavam o líquido como loção corporal perfumada. Os primeiros egípcios também perfumaram os seus mortos e muitas vezes atribuíram fragrâncias específicas às divindades. A sua palavra para perfume foi traduzida como “fragrância dos deuses”. Diz-se que o profeta muçulmano Maomé escreveu: “Os perfumes são alimentos que despertam o espírito”.

Eventualmente, a perfumaria egípcia influenciou os gregos e os romanos. Durante centenas de anos após a queda de Roma, o perfume foi principalmente uma arte oriental. Espalhou-se pela Europa quando os Cruzados do século XIII trouxeram amostras da Palestina para Inglaterra, França, e Itália. Os europeus descobriram as propriedades curativas da fragrância durante o século XVII. Os médicos que tratavam as vítimas da peste cobriam as suas bocas e narizes com bolsas de couro contendo cravo-da-índia, canela e especiarias que pensavam protegê-las de doenças.

O perfume passou então a ser amplamente utilizado entre a monarquia. O rei Luís XIV de França usou-o tanto que foi chamado de “rei do perfume”. A sua corte continha um pavilhão floral cheio de fragrâncias, e foram colocadas flores secas em tigelas por todo o palácio para refrescar o ar. Os convidados reais banhavam-se com leite de cabra e pétalas de rosa. Os visitantes eram frequentemente encharcados com perfume, que também era pulverizado em vestuário, mobiliário, paredes e louça de mesa. Foi nesta altura que Grasse, uma região do sul de França onde crescem muitas variedades de plantas floridas, se tornou um dos principais produtores de perfumes.

Entretanto, em Inglaterra, os aromáticos estavam contidos em cacifos e as cabeças ocas de bengalas para serem cheiradas pelo proprietário. Só no final dos anos 1800, quando foram utilizados químicos sintéticos, é que os perfumes puderam ser comercializados em massa. O primeiro perfume sintético foi o nitrobenzeno, feito a partir de ácido nítrico e benzeno. Esta mistura sintética libertava um cheiro a amêndoa e era frequentemente utilizada para perfumar sabonetes. Em 1868, o inglês William Perkin sintetizou coumarin do feijão tonka sul-americano para criar uma fragrância que cheirava a feno recém semeado. Ferdinand Tiemann, da Universidade de Berlim, criou a violeta sintética e a baunilha. Nos Estados Unidos, Francis Despard Dodge criou citronelol – um álcool com cheiro a rosas – experimentando a citronela, que é derivado do óleo de citronela e tem um cheiro a limão. Em diferentes variações, este composto sintético liberta os aromas de ervilha doce, lírio do vale, narciso, e jacinto.

Tal como a arte da perfumaria progrediu ao longo dos séculos, também o fez a arte do frasco de perfume. Os frascos de perfume eram muitas vezes tão elaborados e exóticos como os óleos que continham. Os primeiros espécimes datam de cerca de 1000 a.C. No antigo Egipto, os frascos de vidro recentemente inventados eram feitos em grande parte para conter os perfumes. O fabrico de frascos de perfume espalhou-se pela Europa e atingiu o seu auge em Veneza no século XVIII, quando os recipientes de vidro assumiram a forma de pequenos animais ou tiveram cenas pastoris pintadas neles. Hoje em dia os frascos de perfume são concebidos pelo fabricante para reflectir o carácter da fragrância no seu interior, seja ela clara e florida ou escura e almiscarada.

Matérias-primas

Ingredientes naturais – flores, gramíneas, especiarias, frutos, madeira, raízes, resinas, bálsamos, folhas, gomas, e secreções animais – bem como recursos como álcool, petroquímicos, carvão, e alcatrão de carvão são utilizados no fabrico de perfumes. Algumas plantas, tais como o lírio do vale, não produzem óleos naturalmente. De facto, apenas cerca de 2.000 das 250.000 espécies de plantas de floração conhecidas contêm estes óleos essenciais. Por conseguinte, os químicos sintéticos devem ser utilizados para recriar os cheiros de substâncias não oleosas. Os sintéticos também criam cheiros originais não encontrados na natureza.

Alguns ingredientes de perfume são produtos de origem animal. Por exemplo, a rícino vem de castores, almíscar de veado macho, e âmbar-cinzento do cachalote. As substâncias animais são frequentemente utilizadas como fixadores que permitem que o perfume evapore lentamente e emita odores durante mais tempo. Outros fixadores incluem alcatrão de carvão, musgos, resinas, ou produtos químicos sintéticos. Álcool e por vezes água são utilizados para diluir ingredientes em perfumes. É a proporção de álcool/ odor que determina se o perfume é “eau de toilette” (água de casa de banho) ou água de colónia.

O Processo de Fabrico

Recolha

• 1 Antes do início do processo de fabrico, os ingredientes iniciais devem ser trazidos para o centro de fabrico. As substâncias vegetais são colhidas de todo o mundo, frequentemente colhidas à mão pelo seu aroma. Os produtos animais são obtidos através da extracção das substâncias gordurosas directamente do animal. Os químicos aromáticos utilizados nos perfumes sintéticos são criados no laboratório por químicos perfumistas.

Extracção

Os óleos são extraídos de substâncias vegetais por vários métodos: destilação a vapor, extracção de solventes, enfleurage, maceração, e expressão.

• 2 Na destilação a vapor, o vapor é passado através de material vegetal mantido num alambique, em que o óleo essencial se transforma em gás. Este gás é então passado através de tubos, arrefecido e liquefeito. Os óleos também podem ser extraídos através da fervura de substâncias vegetais como pétalas de flores em água em vez de as vaporizar.
• 3 Sob extracção com solvente, as flores são colocadas em grandes tanques ou tambores rotativos e o benzeno ou éter de petróleo é vertido sobre as flores, extraindo os óleos essenciais. As partes das flores dissolvem-se nos solventes e deixam um material ceroso que contém o óleo, o qual é depois colocado em álcool etílico. O óleo dissolve-se no álcool e sobe. O calor é utilizado para evaporar o álcool, que uma vez totalmente queimado, deixa uma maior concentração do óleo perfumado no fundo.
  

  Os óleos são extraídos de substâncias vegetais por desfilação de vapor, extracção de solventes, enfleurage, maceração, ou expressão.

• 4 Durante a enfleurage, as flores são espalhadas em folhas de vidro revestidas com gordura. As folhas de vidro são colocadas entre caixilhos de madeira em camadas. Depois as flores são retiradas à mão e trocadas até a gordura ter absorvido a sua fragrância.
• 5 A maceração é semelhante ao enfleurage, excepto que as gorduras aquecidas são utilizadas para absorver o cheiro da flor. Tal como na extracção com solvente, a gordura e as gorduras são dissolvidas em álcool para obter os óleos essenciais.
• 6 A expressão é o método de extracção mais antigo e menos complexo. Por este processo, agora utilizado na obtenção de óleos cítricos da casca, o fruto ou planta é prensado manualmente ou mecanicamente até que todo o óleo seja espremido.

É a proporção de álcool/ odor que determina o perfume, eau de toilette, e colónia.

Mistura

• 7 Uma vez recolhidos os óleos de perfume, estes estão prontos para serem misturados de acordo com uma fórmula determinada por um mestre no campo, conhecida como “nariz”. Pode demorar até 800 ingredientes diferentes e vários anos a desenvolver a fórmula especial para um aroma.

  Após o aroma ter sido criado, é misturado com álcool. A quantidade de álcool num odor pode variar muito. A maioria dos perfumes cheios são feitos de cerca de 10-20% de óleos perfumados dissolvidos em álcool e um vestígio de água. Colognes contém aproximadamente 3-5% de óleo diluído em 80-90% de álcool, com a água a perfumar cerca de 10%. A água sanitária tem a menor quantidade – 2% de óleo em 60-80% de álcool e 20% de água.

Envelhecimento

• 8 O perfume fino é frequentemente envelhecido durante vários meses ou mesmo anos após a sua mistura. Depois disto, um “nariz” testará mais uma vez o perfume para assegurar que o aroma correcto foi alcançado. Cada óleo essencial e perfume tem três notas: “notas de tete,” ou notas de topo, “notas de coeur,” notas centrais ou de coração, e “notas de fond,” notas de base. As notas de topo têm cheiros picantes ou cítricos; as notas centrais (flores aromáticas como rosa e jasmim) proporcionam corpo, e as notas de base (fragrâncias amadeiradas) proporcionam uma fragrância duradoura. Mais “notas”, de vários cheiros, podem ser ainda misturadas.

Controlo de Qualidade

Porque os perfumes dependem fortemente das colheitas de substâncias vegetais e da disponibilidade de produtos animais, a perfumaria pode muitas vezes tornar-se arriscada. Milhares de flores são necessárias para obter apenas um quilo de óleos essenciais, e se a cultura da estação for destruída por doenças ou condições meteorológicas adversas, as perfumarias podem estar em perigo. Além disso, a consistência é difícil de manter nos óleos naturais. A mesma espécie de planta cultivada em várias áreas diferentes com condições de cultivo ligeiramente diferentes pode não produzir óleos com exactamente o mesmo cheiro.

Também são encontrados problemas na recolha de óleos naturais de animais. Muitos animais outrora mortos pelo valor dos seus óleos estão na lista de espécies ameaçadas de extinção e agora não podem ser caçados. Por exemplo, os produtos de cachalotes como o âmbar-cinzento têm sido proibidos desde 1977. Além disso, a maioria dos óleos animais em geral são difíceis e caros de extrair. O almíscar de veado deve provir de veados encontrados no Tibete e na China; os gatos civet, criados na Etiópia, são mantidos para as suas secreções de glândulas gordas; os castores do Canadá e da antiga União Soviética são colhidos para a sua rícino.

Os perfumes sintéticos têm permitido aos perfumistas mais liberdade e estabilidade na sua arte, embora os ingredientes naturais sejam considerados mais desejáveis nos perfumes mais finos. A utilização de perfumes e óleos sintéticos elimina a necessidade de extrair óleos de animais e elimina o risco de uma má colheita de plantas, poupando muitas despesas e a vida de muitos animais.

O Futuro

Os perfumes hoje em dia estão a ser feitos e utilizados de formas diferentes das dos séculos anteriores. Os perfumes estão a ser fabricados cada vez mais frequentemente com produtos químicos sintéticos em vez de óleos naturais. As formas menos concentradas de perfume estão também a tornar-se cada vez mais populares. Combinados, estes factores reduzem o custo dos perfumes, encorajando uma utilização mais generalizada e frequente, muitas vezes diária.

Usar perfume para curar, fazer as pessoas sentirem-se bem e melhorar as relações entre os sexos são as novas fronteiras que estão a ser exploradas pela indústria. O sentido do olfacto é considerado uma actividade cerebral correcta, que rege as emoções, a memória e a criatividade. Aromaterapia – óleos e fragrâncias cheirosas para curar problemas físicos e emocionais – está a ser reavivada para ajudar a equilibrar a energia hormonal e corporal. A teoria por detrás da aromaterapia afirma que a utilização de óleos essenciais ajuda a reforçar o sistema imunitário quando inalados ou aplicados topicamente. Os cheiros doces também afectam o humor e podem ser utilizados como forma de psicoterapia.

Tal como a aromaterapia, estão a ser realizadas mais pesquisas para sintetizar o perfume humano – ou seja, os aromas corporais que produzimos para atrair ou repelir outros seres humanos. Os humanos, tal como outros mamíferos, libertam feromonas para atrair o sexo oposto. Novos perfumes estão a ser criados para duplicar o efeito das feromonas e estimular os receptores de excitação sexual no cérebro. Não só os perfumes do futuro podem ajudar as pessoas a encobrir os “maus” cheiros, como podem melhorar o seu bem-estar físico e emocional, bem como a sua vida sexual.