Tatuagens são mais populares do que nunca. Cerca de metade dos milénios têm uma, tal como 36% dos Gen Xers, de acordo com uma recente sondagem Harris. O número de americanos com pelo menos uma tatuagem saltou 50% nos últimos quatro anos.
Esta explosão de popularidade levou alguns especialistas de saúde a analisar mais de perto a prática. O que encontraram até agora levanta questões – e algumas preocupações.
Um estudo publicado este ano descobriu que as tatuagens podem interferir com a forma como a sua pele transpira. Em comparação com a pele não tatuada, a pele tatuada excreta cerca de 50% menos suor, diz o autor do estudo, Maurie Luetkemeier, professor de fisiologia no Alma College em Michigan. “Também descobrimos que o sódio no suor era mais concentrado quando libertado da pele tatuada”, diz ele. Quando as suas glândulas produzem suor, a pele tende a reabsorver o sódio e outros electrólitos dessa transpiração antes de se libertar. As suas descobertas indicam que as tatuagens podem bloquear parcialmente esta reabsorção.
Isto não importa muito se tiver uma única tatuagem, ou mesmo algumas. Mas se tiver uma extensa cobertura – especialmente nas costas, braços ou outras áreas densamente povoadas por glândulas sudoríparas – as tatuagens podem interferir com a capacidade da pele de arrefecer o seu corpo e agarrar-se a nutrientes importantes. “Olhamos para alguém no exército, onde as tatuagens são muito prevalecentes, e se forem expostas a calor elevado e a uma carga pesada de trabalho, pode haver problemas termorreguladores”, diz Luetkemeier.
Tudo isto é, acrescenta, é muito especulativo neste ponto. Mas outras pesquisas relacionaram tatuagens com diferentes problemas de saúde.
Embora excepcionalmente raros, há relatos que ligam tatuagens a melanoma, diz Cormac Joyce, cirurgião plástico do Hospital Universitário Galway na Irlanda. Num estudo de caso que publicou em 2015, Joyce escreve sobre um homem de 33 anos de idade com uma tatuagem torácica elaborada e multicolorida. O melanoma maligno tinha aparecido apenas nas áreas da tatuagem que foram preenchidas com tinta vermelha.
Nesse caso particular, o culpado provavelmente não era a tinta vermelha. Joyce diz que o homem provavelmente tinha um melanoma existente que o seu artista de tatuagem atingiu com a sua agulha de tinta vermelha. O artista pode então ter “semeado” outras porções da pele do homem com células malignas, diz ele. É uma notícia tranquilizadora se tiver uma tatuagem vermelha, mas provavelmente assustadora se estiver em risco de melanoma. Joyce diz que a propagação da malignidade através deste tipo de sementeira de pele é rara, mas é “certamente possível no cenário da tatuagem”
Outros estudos de caso ligam as tatuagens ao cancro da pele. “O processo de tatuagem envolve a integração de sais metálicos e corantes orgânicos na camada dérmica da pele”, diz Joyce. A inflamação crónica de baixo grau que pode resultar disto pode estimular “transformação maligna”.
Tintas de tatuagem não são, na sua maioria, regulamentadas, e as doenças transmitidas pelo sangue têm sido alegadamente disseminadas por tinta contaminada. Em 2012, a FDA associou um surto bacteriano multiestado a tintas de tatuagem contaminadas. Uma investigação detalhada no New England Journal of Medicine descobriu que a contaminação “poderia ter ocorrido em vários pontos do processo de produção de tinta” – o que significa que os salões de tatuagens provavelmente não eram os culpados. “As tintas de tatuagem são consideradas como cosméticos”, escrevem os autores do relatório. Como resultado, as tintas são permitidas no mercado sem grande supervisão, e a FDA e outras organizações de segurança pública só intervêm quando algo de mau acontece.
Os metais utilizados nas tintas de tatuagem também podem causar reacções cutâneas. Um estudo realizado na Dinamarca em 2011 revelou que 10% dos frascos de tinta de tatuagem não abertos testados estavam contaminados com bactérias. “A regulação da tinta há muito que devia ter sido feita”, diz Joyce.
“A FDA está a realizar investigação para melhorar os seus conhecimentos sobre as tintas de tatuagem e os ingredientes nelas utilizados e para olhar mais de perto para os seus diferentes componentes”, disse um porta-voz da FDA à TIME num e-mail. “A agência está também a avaliar métodos para os testes microbiológicos das tintas de tatuagem como resultado da contaminação microbiana de várias tintas de tatuagem que resultaram em recolhas voluntárias”
Os riscos associados às tatuagens – se é que existem – não são inteiramente conhecidos. Mas como cada vez mais pessoas optam pela tinta, é necessário um maior escrutínio científico.
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