p> Quando o Dr. William White brilha uma luz brilhante no olho do seu paciente, ele procura mais do que problemas de visão.
Ele está à procura de pistas indicando os efeitos da hipertensão arterial, ou hipertensão, e o que ele encontra pode ajudar a prevenir ataques cardíacos, AVC e outros problemas de saúde graves muito para além do olho.
“Podemos ver alterações devido a condições vasculares causadas por diabetes ou hipertensão,” disse White, um optometrista com Baylor Scott & White Health in Temple, Texas. “Os vasos sanguíneos na retina podem tornar-se um pouco mais rígidos e endurecidos. Vão empurrar-se um ao outro e cruzar-se, como duas mangueiras num espaço confinado.
“Quando ficar realmente mau, veremos que alguns dos vasos sanguíneos começam a vazar, veremos alguma hemorragia. E isso pode causar toda uma série de problemas de visão”
Sintomas de visão podem não aparecer durante anos. Mas em última análise, a tensão arterial elevada pode resultar em retinopatia hipertensiva, danos nos vasos sanguíneos causando visão turva ou perda de visão; coroidopatia, uma acumulação de fluido sob a retina que pode distorcer ou prejudicar a visão; ou neuropatia óptica, um bloqueio do fluxo sanguíneo que pode matar as células nervosas e causar perda de visão.
Simplesmente, a tensão arterial elevada pode não se revelar durante décadas antes de causar um ataque cardíaco ou AVC, que ganha a sua descrição sombria como o “assassino silencioso”
É por isso que detectar a tensão arterial elevada antecipadamente – e tratá-la com dieta, exercício e medicação – é crucial, e por isso que White diz que os oftalmologistas estão na linha da frente da batalha.
“Por vezes as pessoas dirão: ‘Estou aqui apenas para obter os meus óculos. Porque estás a verificar a minha tensão arterial?”, disse ele. “Tentamos informá-los sobre a oportunidade única que temos de olhar para estes vasos sanguíneos nos olhos”
Um estudo de 2013 publicado na revista Hypertension sublinhou o ponto. Os investigadores verificaram cerca de 2.900 pacientes com hipertensão arterial para verificar a existência de retinopatia hipertensiva e, em seguida, rastrearam-nos durante uma média de 13 anos. Verificaram que aqueles com uma forma ligeira da doença tinham um risco 35 por cento maior de AVC. Esse aumento do risco saltou para 137 por cento para aqueles com retinopatia hipertensiva moderada ou grave.
p>Embora seja necessária mais investigação para confirmar as conclusões relativas ao risco de AVC, White não tem dúvidas sobre o papel crucial dos oftalmologistas para educar os pacientes sobre a necessidade de controlar a tensão arterial.
“Não se trata apenas de um par de globos oculares a entrar numa sala de exames”, disse ele. “Temos de olhar para a pessoa inteira e para o quadro completo. Estas são coisas que podem ter um impacto significativo nas suas vidas, e nós temos uma responsabilidade pela sua saúde global”
Mas será que cada exame médico não começa com uma verificação da tensão arterial? E todas as farmácias não têm uma máquina para a medir?”
White disse que muitas pessoas ficariam surpreendidas com a quantidade de pacientes que raramente consultam outro médico, ou se o fazem, nem sempre seguem conselhos médicos ou não tomam os seus medicamentos para a tensão arterial.
“Algumas pessoas não fazem um check-up de rotina todos os anos”, disse ele. “Dizem-me: ‘Olha, eu simplesmente não gosto de ir ao médico’. Mas os seus olhos são um problema, por isso vêm ter connosco”.
A consciência dos riscos da tensão arterial elevada, disse White, mantém-no vigilante.
“É tão importante devido à natureza silenciosa deste problema”, disse ele. “As pessoas podem sentir-se absolutamente bem, mas a hipertensão arterial tem um efeito cumulativo. Se não for controlada ao longo dos anos, vai causar danos mais tarde na vida”.