Num ano em que as manchetes foram dominadas pelo conflito em torno das coisas que nos tornam diferentes – raça, classe, género, política e todos os outros marcadores de identidade – os melhores livros de não-ficção rasgaram essas tensões e exploraram a humanidade por baixo. Alguns autores revisitaram figuras históricas para perguntar como as suas perspectivas sobre raça e religião moldaram o mundo, para o melhor ou para o pior. Outros partilharam histórias pessoais para sublinhar o impacto de uma sociedade que põe em perigo as pessoas devido a realidades fora do seu controlo. Mas todos estes títulos apelam a uma maior consciência e empatia.
Aqui, os melhores livros de não-ficção de 2020. Leia também as listas da TIME dos 10 melhores livros de ficção de 2020, os 100 livros de leitura obrigatória do ano e os 10 melhores jogos de vídeo do ano.
Just Us, Claudia Rankine
Autora e poetisa Claudia Rankine sabe como as conversas sobre raça podem ser difíceis: ela sabe que elas podem levar ao ressentimento, à raiva e a mal-entendidos ainda mais profundos entre as pessoas. Mas ela tenta da mesma forma tê-los de novo e de novo em Só Nós: Uma conversação americana, que mistura ensaio, história e poesia e reconta uma série de diálogos entre ela própria e os brancos sobre uma série de tópicos espinhosos, desde a acção afirmativa à brancura da história até à ligação entre a loirice e a supremacia branca. Rankine por vezes termina estes diálogos tremendo de fúria, tentando manter nas suas emoções para que não seja rotulada de “mulher negra irada”; outras vezes, os seus homólogos revelam perspectivas que ela não tinha considerado. Através destas conversas exaustivas (e exaustivas), Rankine demonstra como os americanos de todas as raças podem começar a envolver-se uns com os outros com mais honestidade e graça – e, no processo, colmatar lacunas que hoje em dia podem sentir-se mais largas do que nunca.
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Hitler: Downfall, Volker Ullrich
Nunca haverá um livro definitivo sobre uma figura tão complicada e malévola como Adolf Hitler, e, de facto, cada ano traz uma horda de novos livros que tentam compreender a ascensão do ditador e do seu partido nazi. Mas a biografia do historiador alemão Volker Ullrich em dois volumes, o segundo dos quais, Hitler: Downfall, 1939-1945, foi publicado este ano por Jefferson Chase, numa tradução inglesa afiada, está acima dos seus pares. É um livro épico que narra em detalhes vívidos como Hitler atingiu o auge do seu poder na Alemanha e à beira do triunfo ao conquistar grande parte da Europa, e depois caiu numa longa e sangrenta espiral de derrota. Talvez uma das mais claras percepções que Ullrich dá aos leitores seja um estudo da amálgama da loucura e do narcisismo que espetacularmente impressionou o seu país e outras partes do mundo – até que provou o seu desfazer.
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Having and Being Had, Eula Biss
No Ter e Ser Tido, a sua colecção de ensaios rápidos sobre capitalismo e privilégios, Eula Biss aborda os desconfortos que advêm de viver confortavelmente. No início do livro, ela e o seu marido acabam de comprar a sua primeira casa, levando-a a questionar o valor real que atribui aos artigos que está a considerar comprar. Biss investiga tudo desde as mensagens nos catálogos da IKEA (que, ela descobre, assustadoramente sugere que “consumidores” e “pessoas” não são a mesma coisa) até às origens do Monopólio, avaliando constantemente o propósito que estes artigos servem nas nossas vidas. Através da sua prosa precisa e poética, Biss faz observações surpreendentes sobre o trabalho interior do capitalismo e como este informa as nossas perspectivas sobre classe e propriedade.
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Os americanos indocumentados, Karla Cornejo Villavicencio
No seu livro de estreia, Karla Cornejo Villavicencio propõe-se a retratar as nuances e variadas realidades da vida dos americanos indocumentados através de uma mistura perfeita de entrevistas jornalísticas, narração de histórias e reflexão pessoal. Recebedora do DACA, trazida do Equador para os EUA pelos seus pais aos 5 anos de idade, Cornejo Villavicencio aborda a sua escrita com honestidade e precisão. Ela conhece trabalhadores em Nova Iorque, ainda a sofrer os efeitos da realização de trabalhos de limpeza traiçoeiros após o 11 de Setembro, e pacientes em Miami em busca de opções alternativas de cuidados médicos porque não têm acesso a seguros de saúde. A maior força do livro, um finalista do Prémio Nacional do Livro, são as suas muitas personagens: Villavicencio pinta os seus súbditos não com os estereótipos tantas vezes forçados na cobertura mediática e no debate político, mas sim na sua total individualidade e humanidade – por vezes pouco lisonjeiros, por vezes afirmando, mas sempre reais.
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Vesper Flights, Helen Macdonald
Quando o mundo parou este ano, muitas pessoas viram-se a olhar pela janela, a ouvir o canto dos pássaros a substituir os chifres dos carros e a ver os botões verdes a emergir do solo congelado. Num momento de escuridão, foi um bálsamo maravilhoso para se virar para a natureza. E na sua bela colecção de ensaios, Vesper Flights, Helen Macdonald mostra-nos como melhor observar e compreender as cenas à nossa volta e entrar, ainda que brevemente, nos mundos de outros seres vivos, sejam estorninhos por cima ou cogumelos aos nossos pés. Em requintada prosa, Vesper Flights estabelece ainda mais Macdonald como um dos grandes escritores da natureza do nosso tempo – e como uma voz de tristeza contra a devastação das alterações climáticas. Leia-a para ficar encantado, e leia-a como um aviso.
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Os Mortos Estão a Levantar, Les Payne e Tamara Payne
O que é preciso para se tornar um ícone político revolucionário e cultural como Malcolm X? Durante quase 30 anos, o jornalista premiado com o Pulitzer Les Payne compilou pesquisas e conduziu entrevistas originais sobre a vida de Malcolm para tentar responder a essa pergunta. Infelizmente, Payne morreu antes de poder terminar o livro, mas a sua filha Tamara Payne, que ajudou como investigadora, completou a sua missão. Juntos, escreveram o livro essencial para a compreensão da força que foi Malcolm, com profundas percepções sobre a sua infância, o seu caminho para a Nação do Islão e o seu assassinato. Nesta biografia arrebatadora, que ganhou um Prémio Nacional do Livro, os leitores vêem um retrato completo de um homem, colocado contra o pano de fundo vívido de uma América dilacerada pela luta pela justiça racial.
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Memorial Drive, Natasha Trethewey
Com as primeiras páginas das memórias da poetisa vencedora do Prémio Pulitzer Natasha Trethewey, ficamos a saber do assassinato da sua mãe. Num prólogo de chaves de fendas, Trethewey reflecte sobre o momento em que tinha 19 anos e visitou o apartamento da sua mãe no dia seguinte à sua morte. O horrível trauma, e como ela se lembra dele, está no centro da Memorial Drive: A Daughter’s Memoir. O livro é simultaneamente um retrato arrepiante de uma mãe que se debate com o racismo e o abuso e uma dissecação espantosa da linguagem que usamos para processar a memória e a perda. Ao desembalar os acontecimentos que levaram à trágica morte da sua mãe, a voz de Trethewey é controlada mas poderosa. E embora saibamos como a história termina, a tensão na sua narração nunca vacila, tornando a sua conclusão ainda mais eviscerante.
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The Dragons, the Giant, the Women, Wayétu Moore
Aos cinco anos de idade, Wayétu Moore é consumida pelos pensamentos da sua mãe, que está a estudar em Nova Iorque com uma bolsa de estudo Fulbright. O resto da família encontra-se na Libéria, onde a promessa de uma reunião é interrompida pelo surgimento de uma guerra civil. Na sua emocionante memória, Moore descreve a viagem da sua família ao ser forçada a fugir a pé de casa em busca de segurança. Ela narra a sua saga através dos olhos do seu eu mais jovem, culminando num exame imaginativo de como processamos as dificuldades e deslocamentos. E ela não pára por aí. Moore separa a sua experiência de viver no Texas, onde a sua família acaba por aterrar, e depois catapulta no tempo para escrever do ponto de vista da sua mãe como estudante nos Estados Unidos.
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Minor Feelings, Cathy Park Hong
Seamlessly moving between cultural criticism and her own stories, A poetisa Cathy Park Hong disseca as suas experiências como a filha americana de imigrantes coreanos na sua colecção de ensaios, Sentimentos Menores: Um Reckoning asiático-americano. Ela mina tanto a adversidade pessoal como colectiva numa série de narrativas que fazem perguntas urgentes sobre o impacto do racismo contra os asiáticos-americanos. Os ensaios de Hong são tão impressionantes na sua nuance aguda como na sua amplitude: ela escreve sobre as suas revelações observando o stand-up de Richard Pryor, reflecte sobre como trata a língua inglesa na sua poesia e explora o espaço feito para as minorias na literatura americana, entre outros temas. Ao desempacotar a indignidade e o isolamento que ela pode sentir como uma americana asiática -Hong recupera o seu sentido de si mesma e apela à compaixão.
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Caste, Isabel Wilkerson
Num ano de tragédia interminável para as pessoas de todo o país, mas especialmente para os negros americanos, A Quente de Outros Sóis, a autora Isabel Wilkerson regressou com outro livro transformador sobre identidade. O produto de mais de uma década de pesquisa e reportagem, Caste: The Origins of Our Discontents é uma obra eletrizante que reencena a injustiça e a desigualdade nos EUA como um sistema de castas, não muito diferente dos da Índia e da Alemanha nazi, com os negros americanos na posição de menor poder. A jornalista vencedora do Prémio Pulitzer combina um estudo profundo da história, entrevistas com especialistas e pessoas comuns em todo o mundo e histórias francas mas comoventes da sua própria vida para desenvolver uma teoria convincente da injustiça americana e os papéis que todos nós desempenhamos na sua perpetuação.
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