Ophiuchus é uma constelação bastante grande e divagante, mas é uma das menos conhecidas. Embora Ophiuchus toque no elíptico – o caminho que o sol parece tomar através do céu – os astrólogos durante séculos ignoraram-no como parte do Zodíaco. A constelação finalmente ganhou algum respeito em 2011 quando adicionaram Ophiuchus como sinal astrológico e realinharam o calendário do Zodíaco.
Localização de Ophiuchus
Ophiuchus abrange 948 graus quadrados de área. Pode ser encontrado a noroeste do centro da Via Láctea. Está situado perto das constelações Aquila, Serpens e Hercules e em frente de Orion. A parte sul situa-se entre Scorpius a oeste e Sagitário a leste. A posição de Ophiuchus é:
- Ascensão direita: 17,18 horas
- Desclinação: -4,24 graus
- Visível: entre 80 graus e -80 graus
- Melhor vista: Em Julho por volta das 9 p.m.
Estrelas e objectos notáveis
p>Ophiuchus contém a segunda estrela mais próxima da Terra – Estrela de Barnard – a cerca de 6 anos-luz de distância. A estrela anã vermelha é uma magnitude 9,5, tornando-o um desafio para encontrar a olho nu.
Delineando a cabeça de Ophiuchus, Alpha Ophiuchi é um gigante do tipo A. A estrela é também conhecida pelo nome Rasalhague, que significa “Cabeça do Encantador de Serpentes” em árabe.
Duas estrelas – Eta Ophiuchi e Zeta Ophiuchi, um gigante azul quente que tem uma aparência avermelhada devido à poeira interestelar – marcam os joelhos de Ophiuchus. Zeta Ophiuchi é uma estrela rápida; move-se cerca de 67.000 mph (30 quilómetros por segundo) em comparação com o material de fundo. (O sol só se move a 43.000 mph, ou 19 km/s).
Um gigante vermelho a cerca de 170 anos-luz de distância, Delta Ophiuchi (Yed Prior), um gigante vermelho a 170 anos-luz de distância, e Epsilon Ophiuchi, um gigante de classe G 108 anos-luz de distância, formam o braço esquerdo do encantador de serpentes.
Ophiuchus é o lar de vários aglomerados de estrelas, incluindo M10, que está a apenas 20.000 anos-luz da Terra. Tem uma magnitude de 6,6.
Ophiuchus também alberga a Supernova de Kepler, também conhecida como Estrela de Kepler ou Supernova 1604, como foi descoberta pelo astrónomo alemão Johannes Kepler em 1604. Ele rastreou a supernova durante um ano e os seus restos ainda hoje são estudados, pois era a supernova mais recente a ser observada a olho nu.
O complexo nebular Rho Ophiuchi está a cerca de 460 anos-luz da Terra, e é um alvo popular para astrofotografia. É o lar de um viveiro de estrelas.
Um notável planeta potencialmente habitável em Ophiuchus é Wolf 1061c. É um planeta rochoso que se encontra na região habitável da sua estrela e está a apenas 13,8 anos-luz da Terra.
Mitologia
Como é o caso de todas as constelações do Zodíaco, Ophiuchus foi registado no século II pelo astrónomo grego Ptolomeu, e o nome é latim para “serpente portadora”
A serpente está frequentemente associada a médicos, por isso Ophiuchus está frequentemente associado a imagens curativas. Os romanos associaram a constelação com Asclepius, que aprendeu o segredo da imortalidade ao ver uma serpente tratar outra serpente com ervas curativas. Zeus matou Asclepius com um relâmpago porque não queria que todos fossem imortais, mas mais tarde honrou as suas boas acções dando-lhe um lugar nos céus.
Os babilónios associaram a constelação com Nirah, um deus que foi por vezes representado com uma parte superior do corpo e pernas humanas que eram serpentes.
Ophiuchus é o 13º signo do Zodíaco na astrologia (que não é uma ciência) e representa os nascidos entre 30 de Novembro e 17 de Dezembro.
Descobertas científicas recentes
A missão Stardust da NASA capturou possíveis amostras de pó interestelar que vinham da direcção de Ophiuchus. O tabuleiro colector da embarcação foi posicionado de modo a poder apanhar pedaços do Cometa Wild-2, enquanto que o lado oposto do tabuleiro apontava na direcção de Ophiuchus. A poeira das estrelas voltou à Terra em 2006 e a análise preliminar do tabuleiro descobriu provas de poeira interestelar em 2014.
Anãs castanhas – por vezes chamadas “estrelas falhadas” porque estes objectos eram apenas um pouco pequenos demais para alcançar a fusão nuclear – foram estudadas em Ophiuchus. Mais de duas dúzias de anãs castanhas foram encontradas num único estudo em 2011, que abrangeu grupos de estrelas tanto em Ophiuchus como em Perseus. Em 2012, a investigação sobre a anã castanha ISO-Oph 102 sugeriu que haveria grãos suficientes no disco que a rodeava para formar planetas do tamanho da Terra.
Em 2017, os cientistas encontraram isocianato de metilo – um bloco de construção chave para a vida – perto do jovem sistema estelar triplo IRAS 16293-2422 em Ophiuchus. Cinco anos antes, os cientistas encontraram “açúcar espacial” no mesmo sistema – glicolaldeído, que está associado à formação de RNA – outro bloco de construção da vida.
– Relatório adicional de Elizabeth Howell, colaboradora do SPACE.com
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