O Vaivém Voador

A invenção do vaivém voador.

A vida do tecelão de mão desde a antiguidade tinha sido alinhavada com a tarefa monótona de passar um vaivém de mão em mão através do “barracão” de tecido para fazer têxteis. O barracão é a abertura feita na urdidura para que os fios façam parte do processo de tecelagem. A velocidade do processo de tecelagem manual foi limitada, na medida em que o vaivém manual tinha tendência para mudar de direcção em qualquer altura do processo de tecelagem, devido a uma tensão desigual da trama. O lançamento e a captura do vaivém manual dependia da habilidade do tecelão e da sua habilidade na manipulação dos seus polegares e dedos no processo de lançamento e captura. Na realidade, a velocidade de tecelagem dificilmente foi um problema no século XVIII e se fosse feito um tecido figurativo que exigisse um sacador para seleccionar as cordas de tracção, o tecelão esperaria que a tracção fosse feita antes de cada movimento do vaivém.

Porque o vaivém de mão em mão a trajectória do vaivém era na forma de uma arca em vez de uma linha recta. Para facilitar a passagem do vaivém, a forma era curva e afilada nas extremidades para assegurar uma acção eficiente.

Entre cada passagem o tecelão segurava o vaivém na mão enquanto batia com a trama na queda (borda) do pano com a palheta fixada no bastão. O agarrar do vaivém entre o polegar e o dedo indicador durante muitos anos levou a que as articulações do polegar dos tecelões sofressem danos consideráveis. Foi contra este fundo de trabalho repetitivo das mãos que John Kay, o filho de um tecelão, provavelmente olhou para a sua vida antes de pensar que devia haver uma maneira mais fácil de tecer tecido.

No ano de 1733 ele inventou o seu vaivém voador que, depois de ter sido recebido com feroz hostilidade pelos seus companheiros tecelões, que temiam a perda de rendimentos, queimou a sua casa até ao chão. Kay fugiu para o seu enterro nativo em Lancashire, onde conseguiu tirar uma patente para proteger a sua ideia. A solução de Kay foi aplicar primeiro uma prateleira estreita à frente do bastão onde o seu vaivém pudesse correr. Ele prendeu rodas ou rolos à parte inferior do vaivém para eliminar o atrito e endireitou as linhas do mesmo colocando pontas de aço afiadas nas extremidades. A velocidade do vaivém foi a inovação mais brilhante de Kay, na medida em que ele substituiu o manuseamento do vaivém por um mecanismo de tiro que permitia ao tecelão segurar uma pega e fazer o vaivém rodar de um lado para o outro a velocidades estimadas até 30 mph. De cada lado do bastão, forneceu uma caixa para o vaivém descansar momentaneamente entre as inserções da trama. Um operativo hábil do vaivém de mosca poderia duplicar a produção de um tecelão de vaivém manual. Apesar deste passo em frente, a invenção não foi inicialmente apreciada ou preferida pelos tecelões ingleses, mas foi rapidamente adaptada pelos tecelões franceses, que conseguiram vender a baixo preço no mercado inglês. Com o uso gradual do vaivém voador, mais procura caiu sobre as máquinas rotativas de trama e os enroladores para fornecer quantidades cada vez maiores de fio para encher o vaivém.

Em 1760, o Filho de Kay, Robert, acrescentou ao sucesso do seu pai, inventando o mecanismo da caixa de gota que permitia a adição de mudanças de trama em vaivéns adicionais. O fio do vaivém foi puxado para o lado – fim da bobina em vez de desenrolar o fio como com o vaivém manual. Quando Cartwright começou a inventar o tear eléctrico, colocou alavancas para puxar tiras de couro para imitar o movimento do vaivém voador criado setenta anos antes. Como parte de uma remodelação de £1,5 milhões do Museu Bridewell em Norwich Richard Humphries restaurou o tear Jacquard do século XIX e o vaivém voador com uma caixa de recolha. Acredita-se que o tear é o último do seu género ainda existente na cidade, que em tempos teve uma próspera indústria de tecelagem de lã e seda, empregando vários milhares de tecelões.