O Pequeno Intestino/Bowel
A mistura de alimento, líquido, e sumo digestivo (chyme) que passa para fora do estômago, de forma controlada e regulada, entra no intestino delgado/bowel. O comprimento médio total do intestino delgado normal em adultos é de cerca de 7 metros/22 pés. O intestino delgado tem 3 segmentos:
- o duodeno,
- o jejuno, e
- o íleo.
Cada parte ou secção desempenha um papel importante na absorção de nutrientes.
Duodeno – O quimio entra primeiro no duodeno onde é exposto a secreções que ajudam à digestão. As secreções incluem sais biliares, enzimas, e bicarbonato. Os sais biliares do fígado ajudam a digerir gorduras e vitaminas lipossolúveis (Vitamina A, D, E, e K). As enzimas pancreáticas ajudam a digerir os hidratos de carbono e as gorduras. O bicarbonato do pâncreas neutraliza o ácido do estômago.
Jejunum – O quimio é então mais tarde transitado para a segunda ou média parte do intestino delgado, o jejuno. Principalmente na primeira metade do jejuno, a maioria (cerca de 90%) da absorção de nutrientes ocorre envolvendo proteínas, hidratos de carbono, vitaminas e minerais.
Ileum – O íleo é a última secção do intestino delgado e conduz ao intestino grosso ou ao cólon. O íleo absorve principalmente água, sais biliares, e vitamina B12.
A válvula ileocecal é uma válvula de via única localizada entre o íleo e o ceco, que é a primeira porção do cólon. Esta válvula ajuda a controlar a passagem do conteúdo para o cólon e aumenta o tempo de contacto dos nutrientes e electrólitos (minerais essenciais) com o intestino delgado. Também previne o refluxo do cólon até ao íleo, e ajuda a minimizar o movimento das bactérias do intestino grosso até ao intestino delgado.
Intestino grosso ou cólon