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Thomas Alva Edison não inventou a primeira lâmpada. Surpreendida? Mesmo antes do nascimento de Edison, os cientistas tinham feito experiências com a fabricação de lâmpadas. Estas lâmpadas queimaram após alguns minutos.
O que Edison inventou foi a primeira luz incandescente que era prática, que iria acender durante horas e horas. Ele e os seus “muckers” também tiveram de inventar centenas de outras peças para fazer as lâmpadas no seu trabalho doméstico. Interruptores de luz, contadores eléctricos, cablagem – todos estes também tiveram de ser inventados. Isto levou vários anos de experiências. Ludwig Boehm da Alemanha explodiu cuidadosamente o vidro para fazer as lâmpadas. Charles Batchelor, da Grã-Bretanha, testou uma coisa atrás da outra para fazer o filamento, o pequeno fio que brilha dentro de uma lâmpada. Platina, borracha, mesmo a fuligem preta das lâmpadas de querosene – Batchelor testou milhares de materiais. No outono de 1879, os lama testaram um pequeno fio de algodão como um filamento. (Alguns livros dão a data como 21 de Outubro, mas novas pesquisas provaram que isto era falso). Primeiro carbonizaram-no, queimando-o para o tornar duro. Colocaram-no dentro do vidro, forçaram cuidadosamente o ar a sair com uma bomba de vácuo especial e selaram o bulbo. Todos os meses de experiências valeram a pena! O bulbo queimou pelo menos 13 horas. (Alguns livros dizem que queimou ainda mais tempo.)
Edison e os seus lagartos tinham uma lâmpada de longa duração. Durante os anos seguintes, os lagartos construíram e testaram as diferentes partes do sistema de energia eléctrica. John Kruesi da Suíça concebeu o dínamo que gerava energia eléctrica, a “Long-Waisted Mary Ann”. Batchelor encontrou um filamento ainda melhor do que o fio de algodão-bambu do Japão.
Em 1882 Edison ajudou a formar a Edison Electric Illuminating Company de Nova Iorque, que trouxe luz eléctrica a partes de Manhattan. Mas o progresso foi lento. A maioria dos americanos ainda acendeu as suas casas com luz de gás e velas durante mais cinquenta anos. Só em 1925 é que metade de todas as casas nos EUA tinham energia eléctrica.
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