Bom equilíbrio é muitas vezes tomado como garantido.
Bom equilíbrio é muitas vezes tomado como garantido. A maioria das pessoas não tem dificuldade em atravessar um caminho de cascalho, transição de andar numa calçada para a relva, ou sair da cama a meio da noite sem tropeçar. No entanto, com o equilíbrio prejudicado, tais actividades podem ser extremamente fatigantes e por vezes perigosas. Os sintomas que acompanham o desequilíbrio podem incluir tonturas, vertigens, problemas de audição e visão, e dificuldade com concentração e memória.
O que é equilíbrio?
Balanço é a capacidade de manter o centro de massa do corpo sobre a sua base de apoio.1 Um sistema de equilíbrio a funcionar correctamente permite ao ser humano ver claramente enquanto se move, identificar a orientação em relação à gravidade, determinar a direcção e velocidade do movimento, e fazer ajustes posturais automáticos para manter a postura e estabilidade em várias condições e actividades.
O equilíbrio é alcançado e mantido por um conjunto complexo de sistemas de controlo sensorimotor que incluem a entrada sensorial da visão (visão), propriocepção (tacto), e o sistema vestibular (movimento, equilíbrio, orientação espacial); integração dessa entrada sensorial; e saída motora para os músculos do olho e do corpo. Lesões, doenças, certos medicamentos, ou o processo de envelhecimento podem afectar um ou mais destes componentes. Para além da contribuição da informação sensorial, podem também existir factores psicológicos que prejudicam o nosso sentido de equilíbrio.
Entrada sensorial
O equilíbrio principal depende da informação recebida pelo cérebro a partir de três fontes periféricas: olhos, músculos e articulações, e órgãos vestibulares (Figura 1). Todas estas três fontes de informação enviam sinais para o cérebro sob a forma de impulsos nervosos de terminações nervosas especiais chamados receptores sensoriais.
FIGURA 1. O equilíbrio é alcançado e mantido por um conjunto complexo de sistemas de controlo sensorimotor.
Ingresso dos olhos
Receptores sensoriais na retina são chamados de hastes e cones. Acredita-se que as hastes são melhor sintonizadas para a visão em situações de pouca luz (por exemplo, à noite). Os cones ajudam na visão a cores, e nos detalhes mais finos do nosso mundo. Quando a luz atinge as hastes e os cones, eles enviam impulsos ao cérebro que fornecem pistas visuais identificando como uma pessoa é orientada em relação a outros objectos. Por exemplo, quando um peão dá um passeio ao longo de uma rua da cidade, os edifícios circundantes aparecem alinhados verticalmente, e cada fachada da loja passa primeiro para e depois para além do alcance da visão periférica.
Entrada dos músculos e articulações
Informaçãoroprioceptiva da pele, músculos e articulações envolve receptores sensoriais que são sensíveis ao alongamento ou à pressão nos tecidos circundantes. Por exemplo, o aumento da pressão é sentido na parte frontal da sola dos pés quando uma pessoa de pé se inclina para a frente. Com qualquer movimento das pernas, braços, e outras partes do corpo, os receptores sensoriais respondem enviando impulsos para o cérebro. Juntamente com outras informações, estes sinais de alongamento e pressão ajudam o nosso cérebro a determinar onde está o nosso corpo no espaço.
p>Os impulsos sensoriais originários do pescoço e tornozelos são especialmente importantes. Tacos proprioceptivos do pescoço indicam a direcção em que a cabeça é virada. Os sinais dos tornozelos indicam o movimento ou balanço do corpo em relação tanto à superfície de pé (chão ou solo) como à qualidade dessa superfície (por exemplo, dura, mole, escorregadia, ou irregular).
Ingresso do sistema vestibular
Informação sensorial sobre movimento, equilíbrio e orientação espacial é fornecida pelo aparelho vestibular, que em cada orelha inclui o utrículo, a bolsa, e três canais semicirculares. O utrículo e a sacícula detectam a gravidade (informação numa orientação vertical) e o movimento linear. Os canais semicirculares, que detectam o movimento rotacional, estão localizados em ângulos rectos entre si e são preenchidos com um fluido chamado endolinfa. Quando a cabeça gira na direcção detectada por um determinado canal, o fluido endolinfático dentro dele fica para trás devido à inércia, e exerce pressão contra o receptor sensorial do canal. O receptor envia então impulsos para o cérebro sobre o movimento do canal específico que é estimulado. Quando os órgãos vestibulares de ambos os lados da cabeça estão a funcionar correctamente, enviam impulsos simétricos ao cérebro. (Os impulsos provenientes do lado direito são consistentes com os impulsos provenientes do lado esquerdo.)
Integração da entrada sensorial
Informação de equilíbrio fornecida pelos órgãos sensoriais periféricos – olhos, músculos e articulações, e os dois lados do sistema vestibular – é enviada para o tronco cerebral. Aí, é ordenada e integrada com informação aprendida contribuída pelo cerebelo (o centro de coordenação do cérebro) e pelo córtex cerebral (o centro de pensamento e memória). O cerebelo fornece informação sobre movimentos automáticos que foram aprendidos através da exposição repetida a determinados movimentos. Por exemplo, ao praticar repetidamente servir uma bola, um jogador de ténis aprende a optimizar o controlo do equilíbrio durante esse movimento. As contribuições do córtex cerebral incluem informação previamente aprendida; por exemplo, como as calçadas geladas são escorregadias, é necessário utilizar um padrão de movimento diferente para navegar com segurança.
Processamento de entrada sensorial conflituosa
Uma pessoa pode ficar desorientada se a entrada sensorial recebida dos seus olhos, músculos e articulações, ou fontes de órgãos vestibulares entrar em conflito uns com os outros. Por exemplo, isto pode ocorrer quando uma pessoa está ao lado de um autocarro que está a afastar-se do passeio. A imagem visual do grande autocarro rolante pode criar uma ilusão para o peão de que ele ou ela – do que o autocarro – está em movimento. Contudo, ao mesmo tempo, a informação proprioceptiva dos seus músculos e articulações indica que ele não está realmente em movimento. A informação sensorial fornecida pelos órgãos vestibulares pode ajudar a sobrepor-se a este conflito sensorial. Além disso, o pensamento de nível superior e a memória podem obrigar a pessoa a afastar-se do autocarro em movimento para olhar para baixo a fim de procurar confirmação visual de que o seu corpo não está em movimento em relação ao pavimento.
Saída motora
A medida que ocorre a integração sensorial, o tronco cerebral transmite impulsos aos músculos que controlam os movimentos dos olhos, cabeça e pescoço, tronco e pernas, permitindo assim que a pessoa mantenha o equilíbrio e tenha uma visão clara enquanto se move.
Saída motora para os músculos e articulações
Um bebé aprende a equilibrar-se através da prática e da repetição como impulsos enviados dos receptores sensoriais para o tronco cerebral e depois para os músculos formam um novo caminho. Com a repetição, torna-se mais fácil para estes impulsos viajar por essa via nervosa – um processo chamado facilitação – e o bebé é capaz de manter o equilíbrio durante qualquer actividade. Existem fortes evidências sugerindo que tal reorganização sináptica ocorre ao longo da vida de uma pessoa de se ajustar à mudança de movimento no ambiente.
Esta facilitação do caminho é a razão pela qual dançarinos e atletas praticam tão arduamente. Mesmo movimentos muito complexos tornam-se quase automáticos ao longo de um período de tempo. Isto também significa que se um problema com uma informação sensorial se desenvolver, o processo de facilitação pode ajudar o sistema de equilíbrio a reiniciar e a adaptar-se para alcançar novamente uma sensação de equilíbrio.
Por exemplo, quando uma pessoa está a rodar as rodas de um parque, os impulsos transmitidos a partir do tronco cerebral informam o córtex cerebral de que esta actividade específica é adequadamente acompanhada pela visão do parque a rodar em círculos. Com mais prática, o cérebro aprende a interpretar um campo visual rodopiante como normal durante este tipo de rotação do corpo. Alternativamente, os dançarinos aprendem que, para manterem o equilíbrio enquanto fazem uma série de piruetas, devem manter os olhos fixos num ponto o mais distante possível durante a rotação do corpo.
Saída motora para os olhos
O sistema vestibular envia sinais de controlo motor através do sistema nervoso para os músculos dos olhos com uma função automática chamada reflexo vestíbulo-ocular (VOR). Quando a cabeça não está em movimento, o número de impulsos dos órgãos vestibulares do lado direito é igual ao número de impulsos vindos do lado esquerdo. Quando a cabeça vira para a direita, o número de impulsos do ouvido direito aumenta e o número do ouvido esquerdo diminui. A diferença de impulsos enviados de cada lado controla os movimentos oculares e estabiliza o olhar durante os movimentos activos da cabeça (por exemplo, ao correr ou ao ver um jogo de hóquei) e os movimentos passivos da cabeça (por exemplo, ao sentar-se num carro que está a acelerar ou a desacelerar).
O sistema de equilíbrio coordenado
O sistema de equilíbrio humano envolve um conjunto complexo de sistemas de controlo sensorimotor. Os seus mecanismos de retroalimentação entrelaçados podem ser perturbados por danos a um ou mais componentes através de lesões, doenças, ou do processo de envelhecimento. O equilíbrio deficiente pode ser acompanhado por outros sintomas tais como tonturas, vertigens, problemas de visão, náuseas, fadiga, e dificuldades de concentração.
A complexidade do sistema de equilíbrio humano cria desafios no diagnóstico e tratamento da causa subjacente do desequilíbrio. A integração crucial da informação obtida através dos sistemas vestibular, visual e proprioceptivo significa que as perturbações que afectam um sistema individual podem perturbar acentuadamente o sentido normal de equilíbrio de uma pessoa. A disfunção vestibular como causa de desequilíbrio oferece um desafio particularmente intrincado devido à interacção do sistema vestibular com o funcionamento cognitivo,2 e ao grau de influência que tem no controlo dos movimentos e postura ocular.
Authors: the Vestibular Disorders Association, com contribuições de Mary Ann Watson, MA, e F. Owen Black, MD, FACS, e Matthew Crowson, MD