Veja também: Marés Vermelhas
Características. Chlorophyll a & c, beta-caroteno e uma gama de pigmentos xantofilizados incluindo fucoxantina e a peridinina característica, neoperidinina, dinoxantina, neodinoxantina, e diatoxantina. Os histones estão ausentes. As reservas alimentares são amido (semelhante em estrutura à das plantas com flor) e óleo.
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A parede ou theca, quando presente, é composta de celulose. As pirenóides e os pontos oculares podem estar presentes. Os projécteis conhecidos como tricocistos e cnidocistos são encontrados em várias espécies e provavelmente têm uma função protectora ou evasiva. O núcleo dinoflagelado é muito distinto na medida em que tem uma combinação invulgar de características procarióticas e eucarióticas. É descrito como um mesokaryon e tem cromossomas permanentemente condensados. Algumas espécies de dinoflagelados têm cromossomas não condensados em alguma fase do seu ciclo de vida. Os cromossomas são geralmente ligados por membranas e a membrana nuclear permanece intacta durante a mitose. Os Dinophyta são provavelmente um grupo muito antigo que divergia de outros organismos eucarióticos antes da evolução da cromatina eucariótica típica, mas após a evolução de sequências repetidas de ADN.
Dinoflagelados são tipicamente organismos unicelulares, de natação livre, biflagelados que constituem um componente importante das comunidades fitoplanctónicas de água doce, salobra e marinha. Existem, no entanto, várias formas não móveis, incluindo os tipos amoeboid, coccoid, palmelloid e filamentosos. A maioria tem alguma forma de fotossíntese, mas algumas são saprófitas (alimentando-se de matéria orgânica deteriorada), simbióticas, ou holozóicas (alimentando-se como um animal através da ingestão de partículas sólidas de alimentos). Alguns são parasitas altamente modificados.
Os flagelos das células móveis são muito distintos. O padrão típico é um par de flagelos desiguais e heterodinâmicos, que têm padrões de batimentos independentes.
Em dinoflagelados pertencentes à Classe Dinophyceae, os flagelos estão localizados em ranhuras ou depressões. Um flagelo acronemático (sem pêlos), direccionado posteriormente está localizado numa ranhura orientada longitudinalmente chamada sulco, e um flagelo achatado ou em forma de fita está localizado numa ranhura transversal, o cingulo, que rodeia a célula na região equatorial ou mais próxima de um pólo do que o outro. As bobinas transversais do flagelo à volta da célula, e a sua batida faz com que a célula gire e seja impelida numa direcção anterior. Relata-se que os pêlos finos são ligados ao flagelo transversal.
A outra, mais pequena, classe reconhecida na Dinophyta, a Desmophyceae, inclui dinoflagelados que têm ambos flagelos originários da extremidade anterior, e são bilateralmente simétricos. A reprodução assexuada tem lugar por fissão. A reprodução sexual só raramente tem sido relatada; as células vegetativas dividem-se por meiose em Noctiluca miliaris para formar até 2000 isogametas uniflageladas. Pares de gametas fundem-se e o zigoto, após um período de repouso, desenvolve-se directamente para uma célula vegetativa. Esta espécie é invulgar em ter o que parece ser um núcleo eucariótico típico nas células vegetativas, mas um núcleo tipicamente dinofíceo nos gametas.
Os Dinoflagelados incluem cerca de 150 géneros e 3000 espécies.
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