Uma suite é um conjunto ordenado de peças ou movimentos individuais, ligados entre si por temas ou tonalidades.
O que têm em comum: uma colecção de bailes barrocos, o mobiliário obrigatório para uma sala de estar suburbana, e a comodidade ligada ao tipo mais desejável de quarto de hotel?
Resposta: a palavra ‘suite’. A palavra francesa “suite” significa “seguindo a partir de”, “continuação”, ou simplesmente “anexado a”. Por volta de meados do século XVI, alguém parece ter-se atirado à ideia de usar a palavra para significar danças concebidas para serem executadas em conjunto – embora nesta fase raramente fosse mais do que um par.
Foi no início do século XVII que as suites com quatro, cinco e mais tarde seis movimentos de dança se tornaram a norma, e as suites de teclado de Johann Jakob Froberger (1616-67), com a sua dependência de quatro danças básicas – allemande, courante, sarabande e gigue – permaneceram um padrão básico durante mais de um século.
Mas a suite provou ser notavelmente adaptável, tanto socialmente como musicalmente. A Música de Handel para o Fogo de Artifício Real, concebida para se aguentar contra as explosões e estimular ainda mais multidões já cativadas pela pirotecnia brilhante, está num extremo da escala.
As partitas de violino solo de Bach (em efeito suites), exigindo uma concentração intensa de um pequeno grupo de conhecedores, estão no outro extremo. Entretanto, em França, François Couperin dispensava formas de dança e sequências de peças de carácter imaginativo nas suas suites de teclado.
No final, a moda simplesmente mudou. Para compositores e públicos do final do século XVIII, a formalidade das formas de dança barroca, e a tendência das suites para ter todos os movimentos na mesma tecla, cheirava à ‘velha ordem’.
A era das revoluções, e do romantismo emergente, exigia drama, volatilidade, contraste – o novo pensamento e sentimento dinâmico da sonata do final do século XVIII, concerto e sinfonia era o caminho a seguir.
Mas à medida que o século XX virava as costas ao Romantismo, a suite começava a ter o seu dia de novo: na suite bergamasca de Debussy, ou na homenagem de Ravel ao seu antepassado barroco em Le tombeau de Couperin. Em alguns deles, a dívida para com o velho modelo Froberger é mais ou menos clara.
Mas chamar ‘suite’ a uma grande obra orquestral poderia ser simplesmente uma forma de dizer ‘Não é uma sinfonia’ – como no caso de Holst’s The Planets. Então Duke Ellington anexou o termo para jazz e nasceu uma outra nova forma – embora mais uma vez tendo em mente as origens da dança da suite. Como tantas vezes, o passo em frente é também um passo atrás.
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de Abril de 2016 da BBC Music Magazine